• Vue 的 _render 方法是实例的一个私有方法，它用来实例渲染成一个虚拟的 Node，源码定义在 src/core/instance/render.js

Vue.prototype._render = function (): VNode {
  const vm: Component = this
  const { render, _parentVnode } = vm.$options

  // reset _rendered flag on slots for duplicate slot check
  if (process.env.NODE_ENV !== 'production') {
    for (const key in vm.$slots) {
      // $flow-disable-line
      vm.$slots[key]._rendered = false
    }
  }

  if (_parentVnode) {
    vm.$scopedSlots = _parentVnode.data.scopedSlots || emptyObject
  }

  // set parent vnode. this allows render functions to have access
  // to the data on the placeholder node.
  vm.$vnode = _parentVnode
  // render self
  let vnode
  try {
    vnode = render.call(vm._renderProxy, vm.$createElement)
  } catch (e) {
    handleError(e, vm, `render`)
    // return error render result,
    // or previous vnode to prevent render error causing blank component
    /* istanbul ignore else */
    if (process.env.NODE_ENV !== 'production') {
      if (vm.$options.renderError) {
        try {
          vnode = vm.$options.renderError.call(vm._renderProxy, vm.$createElement, e)
        } catch (e) {
          handleError(e, vm, `renderError`)
          vnode = vm._vnode
        }
      } else {
        vnode = vm._vnode
      }
    } else {
      vnode = vm._vnode
    }
  }
  // return empty vnode in case the render function errored out
  if (!(vnode instanceof VNode)) {
    if (process.env.NODE_ENV !== 'production' && Array.isArray(vnode)) {
      warn(
        'Multiple root nodes returned from render function. Render function ' +
        'should return a single root node.',
        vm
      )
    }
    vnode = createEmptyVNode()
  }
  // set parent
  vnode.parent = _parentVnode
  return vnode
}

• 上面这段代码最关键的就是 render 方法的调用，平时开发中手写 render 方法的场景比较少，写最多的是 template 模板，在之前的 mounted 方法的实现中，会把 template 编译成 render 方法。

• 在 Vue 的官网文档中介绍了 render 函数的第一个参数是 createElement，结合这个例子:

  <div id="app">
    {{ message }}
  </div>

• 相当于编写了下面的 render 函数:

  render: function(createElement) {
    return createElement('div', {
      attrs: {
        id: 'app'
      }
    }, this.message)
  }

• 回到 _render 函数中的 render 方法的调用:

  vnode = render.call(vm._renderProxy, vm.$createElement)

• 可以看到，render 函数中 createElement 方法就是 vm.$createElement 方法:

export function initRender (vm: Component) {
  ...
  // bind the createElement fn to this instance
  // so that we get proper render context inside it.
  // args order: tag, data, children, normalizationType, alwaysNormalize
  // internal version is used by render functions compiled from templates
  vm._c = (a, b, c, d) => createElement(vm, a, b, c, d, false)
  // normalization is always applied for the public version, used in
  // user-written render functions.
  vm.$createElement = (a, b, c, d) => createElement(vm, a, b, c, d, true)
  ...
}

• vm.$createElement 方法定义是在执行 initRender 方法的时候，可以看到除了 vm.$createElement 方法，还有一个 vm._c 方法，它是被模板编译成的 render 函数使用，而 vm.$createElement 是用户手写 render 方法使用的，这俩个方法支持的参数相同，并且内部都调用了 createElement 方法。

vm._render 最终是通过执行 createElement 方法并返回的是 vnode，它是一个虚拟的 Node。