吃回灵饭的时候，大家的心情都很沉闷，反到是九爷有种解脱般的轻松，这令在场诸人劝解和开到的话，都卡在了嗓子眼儿。饭桌上，九爷频频倒水布菜，说天太冷了，大家都冻坏了，多吃点、多吃点。见大家还是满脸悲戚，九爷又说，人不能一直活着，早晚得死。死人只要被抬过细柳桥，便是去了另外的世界。另外的世界与阳间隔着忘川河和奈何桥。忘川河比细柳河宽阔，河上舟船不渡；奈何桥比细柳桥厚重，桥上烟雾缭绕。过了忘川河和奈何桥，就再也找不到回来的路了。从此桥归桥路归路，血脉缘分恩爱情仇，全部一笔勾销。若诚娘走得挺痛快，没遭啥罪，这不比啥都强吗是不是？
吃罢回灵饭，九爷坚持送大家出门。看着所有人消失在夜色中，九爷才转身走回院里，黑色的铁门缓缓合拢。铁门一关，直到圆坟那天才打开。
圆坟和头七是同一天。太阳刚从地底冒出头来，九爷就挑着柳条筐出门了。黄香、蜡烛、贡品、烧纸，还有九奶生前的衣物用品，把两个柳条筐都装满了。亲戚和邻居抱着烧纸去敲九爷家大门的时候，盐碱地的坟场里已经火光灼灼了。临近晌午九爷才回来，到日头偏西的时候，九爷家空寂了好几天的烟囱飘起了炊烟。浓浓淡淡的饭菜味，随着炊烟散入空气中。入夜，弦月斜挂，星河璀璨。小王村家家关门闭户，就连野惯了的半大小子也被爹娘连哄带骗关在了家里。
“头七回煞，至亲离家。”头七是亡魂回家的日子，回来再看一眼生前的房屋，再吃一顿家里的饭菜。之后就入阴司阴籍，从此人鬼殊途。亡灵归家，亲人必须回避，否则亡灵会因贪恋人间情感而不舍得离开，从而无法轮回转世，他的亲人也会因鬼魂依附而神志不清。九奶当晚有没有回来没人知道，九爷自始至终没离开那栋房子却是真的。
九爷没有躲煞是潘德明亲眼所见。
潘德明与九爷家只隔一堵篱笆墙，篱笆墙防君子不防小人。潘德明不是小人，邻居几十年，他都是堂堂正正从大门进从大门出。九奶回煞那晚，潘德明发现九爷敞开窗门迎亡灵，自己却留在房里不出来。情急之下潘德明踹烂篱笆墙，冲到屋里想把九爷带出来。结果潘德明没有带走九爷，反而被九爷赶了出来。
不知是否因为没有躲煞而被九奶的魂魄依附，九爷的身体一天天衰弱下去。到三期的时候，九爷已经面容枯槁、形销骨立了。多亏了九爷的外甥女住过来照顾，九爷才慢慢恢复。这期间，潘德明每天都过来看望九爷，他踹烂的那堵篱笆墙，始终没有修起来。
