天干地支是利用阴阳五行理论构建的一个标准的应用系统，是对宇宙时空特性及其运行规律的一种合乎逻辑、并久经证验的解读方式。
其中，天干以五行为主、阴阳为辅，主要用于表示空间的性质，偏于静态，对应着空间。
地支以阴阳为主、五行为辅，主要用于表示空间的形状，偏于动态，对应着时间
天干地支相组合，是以阴阳五行定义、描述某时某地的特定时空状态。
干支的来源推衍。
1. 天干
五行按相生的顺序排列，并各分阴阳，则形成十天干：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。
天干自上而下，代表充满某一区域的五行属性，没有方向性。天干的排列顺序，说明了空间的属性变化是按五行相生、阴阳相错的方式进行的。
2. 地支
阴阳的变化配以五行，则形成地支。地支对应于时间，时间因空间的改变而产生和被感知。故地支描述的是，以地面上某一点为中心，环绕中心一周之内不同方位的阴阳变化及其五行属性。
太极阴阳图正好是一周内的阴阳变化：
需要确定的是地支的个数，也即取多少个不同的阴阳状态最为合理。
先看看阴阳变化的组合。
一阴一阳，两仪生成四象：
四象不足以纳入五行，故继续。四象生八卦：
四象八卦，一共有十二种不同的阴阳组合。看看这个组合能否合理地配上五行。
五行示意图：
这是一个静态的五行图，用以表示五种不同属类的基本特性。
其中，土位于中间，处于阴阳均衡的状态。土如单独标示，仍可用太极阴阳图：
此太极阴阳图表示的是静态的、整体概念上的土。因万物皆变动不居，动态的、具象的土可图示如下：
土的各种变化状态可以归纳为四种基本形式，以阴阳表示则为四象：少阳、太阳、少阴、太阴。
故土一分为四，二阳二阴，分别是辰、戌、丑、未。
再回头看以太极阴阳图标示的五行。由图可知，五行中土居中，阴阳均衡，其它则阴阳各有偏重，处于不同的状态。因此，金木水火均可由土变化产生。 其中，木、金的阴阳相对均衡，木以阳为主，金以阴为主；水、火的阴阳相对不均衡，火以阳为主，水以阴为主。
四象生八卦，四种土可以生成八种变化，对应金、木、水、火。
因此，四土生成二金、二木、二水、二火，一共是十二，即为十二地支。
根据四象八卦的阴阳组合，对应于太极图的位置如下：
（更准确的话，上图中的鱼眼需去除，震、巽需互易。因为地支描述的是相对封闭的空间，未考虑与外界的联系。）
按五行流转和阴阳相错的规律，十二地支的排列次序为寅－卯－辰－巳－午－未－申－酉－戌－亥－子－丑。
天干与地支按阳－阳、阴－阴对应，则形成６０种组合，可用于纪年纪时，而其实质是以阴阳五行理论来诠释世界。
干支系统有二个最重要的应用，一个是如上所述的对大宇宙－天地的时空性质、运行方式的定义和推算；一个是对小宇宙－人的身心特性以及人生历程的描述和推演。
