三国时期，曹操唯才是举，发现并提拔了一批很有才的将领。例如在行伍之中起用了于禁、李典、乐进等，在降将之中又大胆使用了张辽、张郃等人，曹操手下可以称得上是人才济济。可尽管如此，由于种种原因，曹操还是错失了几位猛将，十分可惜。
第一位：因曹操言而无信而决裂的关羽
关羽是家喻户晓的三国名将，他武艺超群，通晓兵法，熟读春秋，且为人忠厚义气，是难得的大将之才。
公元198年，关羽随刘备一起跟着曹操攻打吕布。在快要灭掉吕布时，关羽向曹操提出要娶吕布部将秦宜禄的妻子，曹操开始答应了，但关羽不放心，又数次向曹操提出申请。曹操于是起疑了，城破之日自己先去见了秦宜禄的妻子。果然是个绝色美女，曹操便留下来自己享用。关羽知道后，义愤填膺，从此铁了心不与曹操为伍。后来的事大家应该都清楚，关羽发动襄樊战役，水淹七军，吓得曹操差点迁都。
第二位：被当成弃子丢掉的黄忠
黄忠原本是荆州刘表手下的中郎将，是一员老当益壮、精于箭术的悍将。曹操占领荆州后，对他并不重视，象征性地封他为代理裨将军，并让他在长沙太守韩玄手下做事。
曹操战败后，仓皇北逃，荆南四郡也被全部丢弃。刘备趁机攻取，黄忠便马上归降。后来，黄忠随刘备四处征战，西取益州，进攻汉中，斩杀曹魏大将夏侯渊，战功赫赫，成为当世名将。
第三位：被怒而斩之的高顺
高顺，原本是吕布手下，武勇不下于张辽。高顺为人忠勇，率领的部队虽然只有八百人，但装备精良整齐，作战勇猛，无坚不摧，号称“陷阵营”。
吕布被曹操打败后，高顺被俘。曹操亲自问他肯不肯投降。高顺不屑于搭理他，一言不发。曹操大怒，将他斩首。
第四位：受了委屈的王平
王平原来是曹操手下的一名校尉，主要活跃在汉中地区。刘备进攻汉中时，曹操派大将徐晃去救援汉中，王平作为副将一同前去。
徐晃自恃勇力，轻视蜀军，想要尽快与蜀军决战。王平劝谏他，部队远道而来，蜀军又气焰正盛，应该避其锋芒，伺机而动。徐晃不听，执意立即进攻蜀军，果然被打得大败。战败后，徐晃将责任全部推给王平。
王平无奈，率部投降了刘备。此后，王平逐渐受到重用，并多次跟随诸葛亮北伐，立下了很多功劳。在诸葛亮死后，王平担任安汉将军、汉中太守，成为蜀军首脑人物。公元244年，魏国曹爽率十万大军伐蜀，王平以不满三万之众，将其击退，保全了蜀国。
第五位：因不服而被杀的淳于琼
正史上的淳于琼是与张郃、高览齐名的大将，绝不是像《三国演义》中的那样嗜酒如命的废柴。在官渡之战中，被袁绍委以守粮仓乌巢的重任，后来曹操夜袭乌巢，袁绍不发救兵。淳于琼力战不敌，混乱中鼻子被割下，最后被乐进生擒，带到曹操面前。
曹操本意想劝降，但淳于琼毫不犹豫地拒绝。曹操仍然舍不得杀他，这时许攸劝谏曹操，“淳于琼被我军割了鼻子，一定不服气，以后会报复。”曹操听后，便同意了处死淳于琼。
第六位：降而复叛的胡车儿
胡车儿原是张绣手下，勇冠三军。张绣投降后，曹操十分欣赏胡车儿的骁勇，甚至还送黄金给他。后来，曹操玩弄了张绣的寡嫂，张绣降而复叛，命胡车儿盗走典韦的武器，导致典韦最终战死。之后胡车儿便下落不明，也有野史说胡车儿对阵典韦，同归于尽了，具体情况已经不可考。但可以肯定的是，胡车儿日后没有出现在曹操阵营。
以上几位猛将的失去，对曹操的事业来说，是一大损失。我们可以设想，如果曹操管住自己，胡车儿就不会随张绣反叛，典韦也可以不死。再说高顺、淳于琼、王平，都是可以独当一面的猛将，有了他们便可以如虎添翼，关羽、黄忠就更不用说了。如果这些猛将都能为曹操所用，兴许就能一统天下。
