柳永3次落第，第四次考中进士是在大约50岁。仕途亦不顺。但最大的成就是将词中的“春女善怀（闺中女子寂寞的怀思——有喻托）”转为“秋士易感”
柳永之前的词人大多写的是跟诗歌形式接近的“令词”、柳永懂音乐，在填词时用了长调的慢词的牌调，这一转变使得北宋词坛开始有长调，也影响到苏东坡写豪放的词；另外也影响了周邦彦那种委婉曲折，雕琢勾勒。
柳永的词在形式和内容上对词的发展都产生了深远的影响。形式上慢词长调
慢词长调是在中晚唐时就流行的俗曲，配合当时新兴音乐歌唱。《花间集》所收录的是“诗客曲子词”是诗人文士所写的，大半是小令。令词的句法与诗歌比较接近。慢词的格律变化严格。
帝里风光好，当年少日暮宴朝欢，况有狂朋怪侣，当歌对酒竞流连。——柳永《戚氏·晚秋天》柳永的的浪漫性格。
柳永《定风波·自春来》
“自春来、惨绿愁红，芳心是事可可。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消，腻云亸。终日厌厌倦梳裹。无那。恨薄清一去，音书无个。 早知恁么。悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我。免使年少，光阴虚过。”
柳永的词被很多人讥诮、诋毁在于他写的词大多是供勾栏瓦舍里的歌伎酒女所唱的，相比于晏几道就没那么高雅。被批评为俗滥，淫邪。
柳永长处：铺陈、叙述
《夜半乐》
冻云黯淡天气，扁舟一叶，乘兴离江渚。渡万壑千岩，越溪深处。怒涛渐息，樵风乍起，更闻商旅相呼。片帆高举。泛画鹢、翩翩过南浦。 望中酒旆闪闪，一簇烟村，数行霜树。残日下，渔人鸣榔归去。败荷零落，衰杨掩映，岸边两两三三，浣沙游女。避行客、含羞笑相语。 到此因念，绣阁轻抛，浪萍难驻。叹后约丁宁竟何据。惨离怀，空恨岁晚归期阻。凝泪眼、杳杳神京路。断鸿声远长天暮。
帝里、神京、帝京、东京——汴京（开封），柳永写这些是怀念在汴京的欢乐的生活、过的女子；以及自己在帝京的仕宦的志业。
将男女相思离别的感情换了角度（温、韦、冯一般从闺中女子出发，所写的都是闺阁园亭之中的景物，写女子对男子的怀念），从游子（男性）的身份来写，出现高远景物，结合了词人的志意的追寻及落空。
宋翔凤《乐府余论》评柳永词“柳词曲折委婉，而中具混沦之气，虽多俚语，而高处足冠恒流。”
郑文焯评“屯田北宋名家，其高浑处不减清真。长调尤能以沉雄之魄、清劲之气，写奇丽之情，作挥绰之声....冥探其一词之命意所注，确有层折，画龙点睛，其神观飞跃，只在一二笔，便尔破壁飞去。”
柳永生在仕宦之家，性格（浪漫）和仕宦家庭的矛盾造成他悲剧的原因；音乐的才情、浪漫的性格与其要追寻政治上的志业的实现的矛盾。
相思离别，羁旅行役。
《凤归云》
向深秋，雨馀爽气肃西郊。陌上夜阑，襟袖起凉飙。天末残星，流电未灭，闪闪隔林梢。又是晓鸡声断，阳乌光动，渐分山路迢迢。 驱驱行役，苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事，漫相高。抛掷云泉，狎玩尘土，壮节等闲消。幸有五湖烟浪，一船风月，会须归去老渔樵。
柳永在科第和仕宦上均不得意，因此在词的内容上开辟了一个新的意境，从写春女善怀（女子希望得到男子的爱情——与男子希望得到在上位的人对于他的了解和任用 相似）而写出失意的文人“秋士易感”（草木在秋天的萧瑟摇落中零落，人生短暂，年命无常，生命落空的悲慨）的词。
《齐天乐》《清平乐》《中兴乐》（月的读音）；《抛球乐》《倾杯乐》（勒的读音）
《倾杯乐》
禁漏花深，绣工日永，蕙风布暖。变韶景、都门十二，元宵三五，银蟾光满。连云复道凌飞观。耸皇居丽，嘉气瑞烟葱蒨。翠华宵幸，是处层城阆苑。 龙凤烛、交光星汉。对咫尺鳌山、开羽扇。会乐府、两籍神仙，梨园四部弦管。向晓色、都人未散。盈万井、山呼鳌抃。愿岁岁，天仗里、常瞻凤辇。
《鹤冲天》（科考落第的牢骚之言，反叛的性格，狂傲自负）另：柳永其实有用世的志意，通过他的《煮海歌》可以看出来
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。 烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
“向”——语尾助词；“怎奈向”——怎奈何
秦观《八六子》
无端天与娉婷，夜月一帘幽梦，春风十里柔情。怎奈向、欢娱渐随流水，素弦声断，翠绡香减，那堪片片飞花弄晚，蒙蒙残雨笼晴。正销凝，黄鹂又啼数声。
柳永喜欢写秋天和暮色
《雪梅香》（单式和双式相结合——音调的美）
景萧索，危楼独立面晴空。动悲秋情绪，当时宋玉应同。渔市孤烟袅寒碧，水村残叶舞愁红。楚天阔，浪浸斜阳，千里溶溶。 临风。想佳丽，别后愁颜，镇敛眉峰。可惜当年，顿乖雨迹云踪。雅态妍姿正欢洽，落花流水忽西东。无憀恨、相思意，尽分付征鸿。
《曲玉管》（将爱情上的相思怀念和他用世的志意的失意落空相结合）
陇首云飞，江边日晚，烟波满目凭阑久。立望关河，萧索千里清秋，忍凝眸？
杳杳神京，盈盈仙子，别来锦字终难偶。断雁无凭，冉冉飞下汀洲，思悠悠。
暗想当初，有多少、幽欢佳会，岂知聚散难期，翻成雨恨云愁？阻追游。每登山临水，惹起平生心事，一场消黯，永日无言，却下层楼。
“双拽头——乐曲三段而成一调的成为三叠。一般是长调、中调的第一段与第二段句数和字数相同。
周邦彦《解连环》（音节停顿为双式——每句最后的停顿是双字-2或者4字的；双式句法表现的额是缠绵往复低回，而单式的表现的是飞扬悠远）
怨怀无托，嗟情人断绝，信音辽邈。纵妙手、能解连环，似风散雨收，雾轻云薄。燕子楼空，暗尘锁、一床弦索。想移根换叶，尽是旧时，手种红药。 汀洲渐生杜若。料舟移岸曲，人在天角。谩记得、当日音书，把闲语闲言，待总烧却。水驿春回，望寄我、江南梅萼。拼今生，对花对酒，为伊泪落。
《玉蝴蝶》（将爱情上的相思怀念和他用世的志意的失意落空相结合）
望处雨收云断，凭阑悄悄，目送秋光。晚景萧疏，堪动宋玉悲凉。水风轻、蘋花渐老，月露冷、梧叶飘黄。遣情伤。故人何在，烟水茫茫。
难忘。文期酒会，几孤风月，屡变星霜。海阔天遥，未知何处是潇湘。念双燕、难凭远信，指暮天、空识归航。黯相望。断鸿声里，立尽斜阳。
柳永在词里经常写到宋玉的原因在于“中国悲秋的传统——有才有志的人共同的悲哀——生命短暂而志意未成”
悲秋“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，慨叹春与秋的代序。宋玉“悲哉，秋之为气也。”杜甫“摇落深知宋玉悲”；陈子昂“迟迟白日晚，袅袅秋风生。岁华尽摇落，芳意竟何成。”
“每登山临水，惹起平生心事”——柳永 （写出开阔博大的境界——有气象）影响到了苏轼。
《八声甘州》于诗句不减唐人高处。——苏东坡
唐诗的高处在于——（以盛唐为例）盛唐以气象、兴象取胜，写大自然的景物（博大高远）中带着自己的感发。
《八声甘州》（将爱情上的相思怀念和他用世的志意的失意落空相结合）
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。 不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！
领字——对；渐；长江水无语东流——长逝无回
王国维“人间是事总无凭，但除却无凭两字”
《少年游》
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。 归云一去无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
