亨延顿讨论了现代化的概念，从历史的角度来看，现代化的各个方面密切联系，有规律地携手并进。从心理的层面来讲，现代化是价值观念，态度与期望的根本转变，持传统观念的人坚持自然与社会的连续性，否认改变，而现代观念的人则承认变化的可能性，拥有着适应环境变化的“转换型人格”。从智能的层面来讲，现代化是人类对其环境具有的知识迅速扩展，并通过一系列手段将知识在全社会传播。从人口统计学的角度来讲，现代化包含着生活方式的改变，健康水平的提高等，从社会的角度来讲，现代化建立了最基层组织与高一级社团的联系，从而使最基层组织的生活获得补充。
与政治关系密切现代化层面有两个，一个是社会动员，社会动员意味着人们在态度，价值观方面与传统社会分道扬镳，并向现代社会的人看齐，涉及了个人组织和社会渴求的变化，而经济发展涉及到个人组织和社会能力的变化
政治现代化大致包含三个层面，一是政治权威合理化，以单一的，世俗的全国的权威取代无花八门的政治权威，对法律的服从优先于履行其他责任，也包含主权对内至高无上，对外独立自主。二是划分新的政治职能并创制专业化的结构来执行这些职能，将特殊领域从政治领域中分离出来，并设立有自主权的专业化的政治机构的下属机构来执行。官位和权力分配来自实绩。三是增加社会上所有集团参政的程度。也就是权威的合理化，结构的离异化，大众参政化。
但亨延顿认为政治现代化最基本层面是全社会性的社团得以参政，并且需要政党一类的政治机构来组织参政。现代化会带来新的价值观会破坏社交和权威的旧基础，这种颓废和涣散又反过来形成新的认同和忠诚的要求，现代化会引起所有新型集体的意识，集团意识对政治体系既有结合又有分解的作用。
