作为中国古代开发利用最早的玉种之一，蓝田玉古往今来素有盛名，文人墨客对蓝田玉多有吟颂赞誉，唐朝诗人李商隐的一句诗：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”，更是成就了蓝田玉的千古美名。
至少在新石器时代晚期，我们的祖先就发现了蓝田玉的坚硬品质、细腻纹理与美丽颜色，用它制造工具和礼器。春秋秦汉时蓝田玉雕开始在贵族阶层和上层社会流行，唐时达到鼎盛。著名的秦始皇传国玺就是用蓝田水苍玉制成，此后玉玺一直作为皇权的象征，在中国君主专制社会流传千余载。
“蓝田玉”之名是因其产于陕西省西安市的蓝田山而得名。历代古籍（如《汉书·地理志》、《水经注》等）中均有蓝田产美玉的记载，现代开采的蓝田玉矿床主要位于蓝田县玉川镇红门寺村一带，与辽宁岫岩的岫玉、河南南阳独山玉、及新疆和田玉并称“中国四大名玉”。
一贯中华历史的蓝田玉，有墨玉、姜花玉、芙蓉玉、缠丝玉等分类，显玻璃光泽、油脂光泽，微透明至半透明，内质块状、条带状、斑花状。其质地坚硬，色彩斑斓，光泽温润，纹理细密，由于含有氧化元素含量丰富，往往一玉多色，乳白、青、黄、红诸色错杂，用蓝田玉制成的玉器翠色晶莹，神韵横生，因此是良好的玉雕和制作工艺美术品原料。
而除了是玉雕和工艺美术品原材料之外，经物理化验表明，蓝田玉中含有钙、铁、钾、钠、锰、铜等多种微量元素，对人体有舒筋活血，美容养颜等功效，因此也被视作保健玉，经常佩带能使玉石中含有的微量元素通过皮肤被人体吸收，从而平衡阴阳气血的失调，祛病益寿。
