【原文】
道可道，非常道；名可名，非常名。
无，名天地之始；有，名万物之母。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼（jiào）。
此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
【注释】
第一个“道”，即今人所指“道理”。第二个“道”，是指言说的意思。第三个“道”，是《老子》哲学上的专有名词，本章意指构成宇宙的实体与动力。“常道”之“常”，为真常、永恒之意。一般将“常道”解释为永恒不变之道，然可以“永恒”释之，却不当以“不变”作解，因《老子》作为宇宙实体及万物本源的“道”，是恒变恒动的。《老子》四十章谓“反者道之动”，便以道为动体，二十五章形容道的运行是“周行而不殆”，也是描述道体之生生不息。
名可名，非常名；第一个“名”字，是指具体事物的名称。第二个“名”字是称谓的意思，作动词使用。第三个“名”字为《老子》特用术语，是称“道”之名。（关于“道”之不可名，请阅读文章“道的各种意义”）
无，名天地之始，有，名万物之母；“无”是天地的本始，有，是万物的根源。“无”“有”是指称“道”的，是表明“道”由无形至落实向有形质的活动过程。
【今译】
可以用言词表达的道，就不是常道；可以说得出来的名，就不是常名。
无，是天地的本始；有，是万物的根源。
所以常从无中，去观照道的奥妙；常从有中，去观照道的端倪。
无和有这两者，同一来源而不同名称，都可说是很幽深的。幽深又幽深，是一切奥妙的门径。
【引述】
整章都在讲一个“道”字。这个“道”是形而上的实存之“道”，是不可言说的；任何语言文字都无法来表述它，任何概念都无法用来指谓它。
“道”是《老子》哲学上的一个最高范畴，在《老子》书上它含有几种意义：
（1）构成世界的实体。
（2）创造宇宙的动力。
（3）促使万物运动的规律。
（4）作为人类行为的准则。
本章所说的“道”，是指一切存在的根源，是自然界中的最初的发动者。它具有无限的潜在力和创造力，天地间万物蓬勃的生长都是“道”的潜藏力之不断创造的一种表现。
“无”“有”是用来指称“道”的，是用来表明“道”由无形质落向有形质的一个活动过程。
老子所说的“无”，并不等于零。只因为‘道’之为一种潜藏力（Potentiality），它在未经成为现实性（Actuality）时，它“隐”着了。这个幽隐而未形的“道”，不能为我们的感官所认识，所以老子用“无”字来指称这个“不见其形”的“道”的特性。这个“不见其形”而被指称为“无”的“道”，却有能产生天地万物，因而老子又用“有”字来形容形而上的‘道’向下落实时介乎无形质与有形质之间的一种状态。
可见，老子所说的“无”是含藏着无限未显现的生机，“无”乃蕴藏着无限之“有”的。“无”和“有”的连续，乃在显示形上的“道”向下落实而产生天地万物时的一个活动过程。由于这一个过程，一个超越性的“道”和具体的世界密切的联系起来，使得形上的“道”不是一个挂空的概念。
本章只在说明：
（1）“道”具有不可言说性，“道”是不可概念化的东西。
（2）“道”是天地万物的根源和始源。其余的文字，都是一些形容词。许多人以为老子的道理很玄虚，所谓‘玄之又玄’。其实老子这句话只说明在那深远而又深远的根源之处，就是万物所从出的“道”。至于老子说“道”不可名，事实上他已经给了我们一些概念：即是“道”之不可言说性与概念性等。在二十五章上，老子说到这个形而上之实存体是混然状态的东西，无以名之，勉强用一个“道”字来称呼它，这只是为了方便起见而已。老子说到“道”体时，惯用反显法；他用了许多经验世界的名词去说明，然后又一一打掉，表示这些经验世界的名词都不足以形容，由此反显出“道”的精深奥妙性。
文章说明：内容参照陈鼓应《老子注译及评介》
