18世纪的时尚
18世纪开始，财富的增长第一次开始与普通的民众息息相关。在此之前，不论是任何文明、任何国家，财富与物质享受都只是少数权贵阶层的特权。而从黄河到多瑙河，从德干半岛到亚平宁半岛，从华北平原到波德平原，占人口绝大多数的普通民众只能在温饱线上下挣扎，一遇战乱和灾荒，就会出现大范围的人口死亡。
随着近代历史的开始，物质财富出现了爆炸式的持续增长，洲际贸易使地区间产生了分工，集中了生产规模和物质财富，使工业化生产成为可能，并让人们对不断提高生产效率的渴望一直延续至今。消费革命则第一次让财富的增长与每个人息息相关。一方面，亿万大众不止再是生产者，更是实实在在的消费大众。另一方面，这种收入增加与消费支出的正循环正式成为财富源源不断增长的动力之一。
全球性的经济关系产生于宗主国和殖民地之间的洲际贸易。
大西洋贸易
到18世纪后半期，规模巨大的洲际贸易有史以来首次发展起来。而在1500年以前阿拉伯和意大利商人就已在欧亚大陆的各个地区之间贩运商品，主要是奢侈品香料、丝绸、宝石和香精。
到18世纪末，这种有限的奢侈品贸易由于新的大宗生活必需品交易的扩大而转变为大规模贸易。跨大西洋贸易的情况尤其如此，因为美洲种植园先是生产了大量烟草和蔗糖，后来又生产了大量咖啡、棉花及其他在欧洲销售的商品。由于这种种植园实行单一经营，所以它们必须进口所有的生活必需品，包括谷物、鱼、布匹和金属制品，而且还必须输入劳动力，从而导致了繁荣的三角贸易：欧洲的朗姆酒、布匹、枪炮及其他金属制品被运到非洲，非洲的奴隶被运到美洲，美洲的蔗糖、烟草和金银则被运到欧洲。
这种新的世界性经济关系的意义何在呢？
首先，第一次出现了大规模的国际分工。全世界正在成为一个经济单位。南北美洲和东欧（加上西伯利亚）生产原料，非洲提供人力，亚洲提供各种著侈品，而西欧则指挥这些全球性活动，并越来越全力地进行工业生产。
其次，世界从此成为一个经济整体。新的全球性经济要求在原料生产区有充足的劳动力。美洲种植园通过大批输入非洲奴隶解决了这一间题。黑人如今正是在以往专门从事种植园农业的那些地区一一巴西北部、西印度群岛和美国南部一一人数众多。早期欧洲人为了解决劳动力问题而留下了一份痛苦的遗产，因为这些地区至今仍由于可以上溯到殖民地时期的基本问题一一种族歧视和欠发达问题一一而遭受严重破坏。当前美国少数民族聚居区和加勒比海岛屿的种族冲突是长达四个多世纪的跨大西洋奴隶贸易的最终结果，而整个拉丁美洲的欠发达也只不过是西班牙、葡萄牙殖民地（以及西班牙和葡萄牙本身）对于西北欧的经济依附关系的继续。
工业化生产大大提高了个人的产出
再次，欧洲首先积累了实现工业化的技术和资本。欧洲也受到了全球性新经济的影响，但其影响全部是积极的。欧洲人是世界贸易最早的中间人。他们开辟了新的外洋航线，提供了必需的资本、船舶和专门技自然从奴隶贸易、甘蔗和烟草种植园以及东方贸易中也就获益最多。其中有些利益也就慢慢地及于欧洲民众身上，茶叶的情况就表明了这一点：茶叶于1650年前后被引进英国时，每磅价值大约为10英磅，然而仅过了一个世纪它就已成为普通消费品。比对生活水平的影响更重要的是对欧洲经济的刺激。就像我们将会在后面看到的那样，18世纪末开始的工业革命在很大程度上应该归功于从海外事业中积聚起来的资本和海外市场对欧洲制造品的日渐增长的需要。
因此，正是在此期间欧洲突飞猛进，迅速上升为世界经济霸主。总的结果是积极的，因为世界分工提高了世界生产率。1763年的世界比1500年的世界富裕，而且这种经济增长一直持续到了现在。
消费革命
处于英国社会顶端的少数人和底层大众的收入同时增长，使得消费社会第一次在历史上出现成为可能。消费的欲望随着经济的增长一再提高。
18世纪的英国所独有的不仅仅消费欲望，更是大众消费的能力。在此前的人类社会中大众的收入太微薄，其将近3/4的收入都被用来购买食物，余钱还得购买其他必需品，因此他们根本就没有余力去买一时兴起想买的东西或是时尚物品。这既可以解释为什么当时的时尚并不像现在这样随着季节的变化而变化，也可以解释为什么日本的和服、印度的腰布、一些穆斯林国家的宽松裤、拉美的披风都是几个世纪以来一成不变。
18世纪的英国是打破这个常规的第一个国家。这要归功于伴随其圈地运动后农业革命的实行、海外事业利润的大量涌入、工业革命导致生产率的大幅提高而来的国民收入的增加。随着国民收入增长的一部分流向大众，一个比以往仅有顶层少数精英有购买力时的市场大得多的国内市场也就发展起来了。
商人们迅速改进其经营手段来迎合利润丰厚的国内市场。其实早在18世纪他们就已在运用一系列今天被认为是现代的销售技巧，包括市场调查、信用支票计划、手写账单、目录、报纸和杂志广告、不满意退款承诺等。消费革命使整个阶级开始购买它们从前从未有机会购买的东西。社会模仿效应使本来只买体面用品'的人开始购买“奢移用品'，使本来只买“必需用品'的人开始买“体面用品'.......事实上，时尚及其利用者提升了人们的“金钱体面”。
大众消费主义正是以这种方式出现在18世纪的英国，而在20世纪它已成为全球社会的特点。
