和煦的阳光洒在紧闭的拉门上，老梅树参差不齐的影子映在门纸上，从右端至左端一两丈长，梅影鲜明如画。原浅野内匠头的家臣大石内藏助良雄，当时正由细川家监管，他背靠着拉门，双膝并拢，端然正坐，从方才起一直在心无旁骛地观书。书大概是细川家的一名家臣借给他的《三国志》中的一册。
房间中共有九人。片冈源五右卫门刚才如厕去了，早水藤左卫门则去下房说话还未归来。余下吉田忠左卫门、原总右卫门、间濑久太夫、小野寺十内、堀部弥兵卫，以及间喜兵卫六人，他们似乎忘记了拉门上的阳光，有的沉浸于书中，有的在写信。六人都是五十开外的老人，或许出于这个缘故，早春的房间中一片寂静，令人微感寒意。偶尔有咳嗽声响起，但那声音连隐隐飘浮着的墨香都无法搅动。
内藏助从《三国志》上移开目光，凝望着远处，静静地在身侧的火盆上烤着手。盖着铁丝网的火盆中，用灰埋着的木炭下，美丽的红光照亮了炭灰。感觉到炭火的暖意，内藏助心中再次溢起安宁的满足感。去年腊月十五日，他们为亡故的主君报仇后，撤退到泉岳寺时，他曾吟诗道“舍身雪恨诚快事，浮世无云能蔽月”，此刻，他又体会到了当时的满足感。
自从退出赤穗城以来，将近两年的岁月，他是在何等的焦虑与筹划之中度过的啊。仅仅是抑制那些动辄焦躁、容易冲动的同伴们，耐心地等待时机成熟，所费的辛苦就非同寻常。而且，仇家派出的细作，不断地在他身边窥探。他装作放浪形骸的模样，以瞒过细作们的眼目，但同时，他又必须释去被他的放浪迷惑的同伴的疑虑。回想起昔日在山科和圆山共谋大计，当时的苦衷再次在心头浮现。不过，如今一切都尘埃落定了。
