一、周王室的陨落

公元前256年，在位59年之久的周王姬延驾崩，谥号为赧。

赧的意思是脸红，周赧王的一生也确实脸白不起来。

当他接手周的时候，作为天下共主的周天子，已经沦落到无立锥之地的程度，原先抠抠搜搜勉强控制的王畿（洛阳附近），也被一分为二，成了东周国和西周国两个公国（注：这两个是东周末年又分封的诸侯国，并非历史上前后继承的西周和东周），堂堂周天子，只能寄居在属于西周国的“王城”。

周与其说是一个朝代的名称，毋宁说是一个时代的统称。在这一段时期内，周从头到尾，只是作为一个“国家”而存在，只是在早期（西周），是比较牛逼的存在，作为老大，分封了很多的小弟，比方齐，晋，燕，鲁什么的，这些小弟每年收的租，也会上交一部分给周王室；而到了后期（东周），小弟们都反了天，于是就不做大哥好多年，反而仰人鼻息，受尽了欺负。

周幽王烽火戏诸侯之后，犬戎入侵，周王室被迫东迁，地盘锐减，综合国力急剧下降，这只曾经的老虎被拔了牙，成了一只纸老虎。当周平王想把王室的执政权分一部分给虢国的老大虢公时，本来的执政郑庄公就不开心了。郑庄公不开心，对王室来说，后果很严重，于是周平王就巴巴地派自己的一个儿子去郑国当人质，表示：“你看你，生这么大气，咱们还是很亲啊，来，我的儿子，你来教育！”郑庄公也派了儿子到周王室，表示：“看你当真了吧，我儿子也给你教育！”。“周郑互质”，标志着周王的威严一落千丈，不再是高高在上的天子，而是平辈论交，别无差异的诸侯国了。后来周王郑公这哥俩互相看不顺眼，又掐了一架，周军惨败，周王甚至都被射了一箭，于是周天子连纸老虎也当不成了，完全变成了吉祥物。

从此以后，周天子的作用如下：

在齐桓公九合诸侯，一匡天下的时候，派代表去祝贺，并盖公章承认齐桓公霸主的地位；

在赵魏韩三家分晋时，派代表去祝贺，盖公章承认这三家也是拥有合法地位的诸侯；

在秦孝公任用商鞅变法，收复河西，把魏国打得一蹶不振的时候，派代表去祝贺，并盖公章承认秦孝公很强……

再到后来，齐国和魏国两国的领导开了个会，并发表公开声明，一致承认对方也是“王”，引起各诸侯国的纷纷效仿，于是大家都是王了，杀人放火什么的，再不需要周天子盖章认可了，于是周天子从吉祥物又变成了小弟。

周赧王时期，秦国攻陷了韩国的阳城，负黍，逼近周的王城，于是周赧王让西周公带兵，和其它诸侯国合纵，去攻打秦国。可是王室没钱发饷，大头兵们都不动弹，周赧王也很无奈啊，还能怎么办呢，就找一些富商借了点钱，表示打败秦国后立马归还，于是军队是凑起来了，可毫不意外地，很快就败北而回，西周公也被俘虏。一帮子债主每天找周赧王讨债，周赧王不胜其扰，找了座高台子，每天藏在上面躲债，为后世贡献了一个“债台高筑”的成语。

周赧王死的当年，秦国迁走了象征最高权力的九鼎，七年后，秦庄襄王灭了东、西周国，绵延八百年之久的周王朝结束，而伴随着周国相始终的贵族分封时代随之结束。

也同样是在周赧王死的这一年，在沛地一个叫丰邑的地方，有一个婴儿呱呱坠地，这个婴儿姓刘，没有名字，他老爹很随意地按照孩子的出生顺序，管他叫老三，报户口的时候，写了个刘季。随着刘季的逐渐长大，一个与周迥然而异的草根时代不可阻挡地到来！

二、秦帝国的崛起

那一年，还很年轻的刘季，在咸阳服徭役，看到始皇帝嬴政带着小弟们路过时，不由得长叹道：“嗷吆，大丈夫就应该是这样啊！”

而在以后会经常把刘季打地满地找牙的项藉，在会稽（浙江绍兴）看到嬴政的巡游队伍时，也在人群中喊道：“这个人我可以取代他！”

这两个乱世英雄也好，枭雄也好，都不约而同地把始皇帝嬴政当做是人生的最高标杆，毕竟这哥们的人生很拉风啊，贾谊《过秦论》中这样描述：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。

这一系列操作，毕竟亘古未有，所以嬴政也很自信地，觉得“王”这个称号，已经不能够完美表达自己了，于是和小弟们一商量，杂糅“三皇五帝”，自称皇帝。

然而秦并不是老牌的诸侯。周武王灭商之前，天下诸侯已有很多，《史记》记载，周文王死后，周武王作为继承人，想试探一下自己的威望到底怎么样，能不能举起老爹的大旗，于是在盟津这个地方搞了个军事演习，对外宣称老爹还活着，自己现在是奉老爹的命令去征讨别人，于是“不期而会盟津者八百诸侯”。周武王灭商后，及他儿子周成王时代，更是对自己的一帮子兄弟亲戚，唐虞夏商的后代，以及个别功臣进行了新的分封，传之后世，有名的比如鲁、齐、燕、宋、陈、杞、管、蔡、卫等。

秦一直到周孝王时期，才因养马有功，被“分土为附庸”，给了一块地，专门给周天子养马，所谓弼马温是也。后来平王东迁，秦护卫有功，平王才将秦正式提升到“诸侯”的地位，并将已经被犬戎占据的，周的发源地“岐、丰之地”，封给秦，表示：“我们家祖宅那块地，就封给你啦，看我对你亲吧，不过那块地现在被人抢走了，你要靠自己去抢回来。”这种冠冕堂皇的不要脸，纵观历史，也并不多见。

周平王开了个空头支票，可架不住秦国争气，竟然真的把这块地抢回来了，于是秦国才有了基本盘。可是东方诸侯，一直并不很看得起秦国。直到秦穆公时期，举贤任能，国势骤强，得以名列“春秋五霸”，但也只是“西霸诸戎”，并不像齐、晋和楚一样，具有争霸中原的能力。秦穆公死后，秦国的国势日渐衰败，到秦孝公时期，东方诸侯会盟，都不叫秦国参加，“夷翟遇之”，秦国之前，更是被魏国打得，丢掉了从秦穆公时期就一直占据的河西之地。秦孝公不甘国势日蹙的现状，力图变强，于是发出了至今每次读来，都让人热血沸腾的时代最强音，根据《史记》中的记载，抄录如下：

“昔我穆公自岐、雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开基业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”

于是商鞅西入弱秦，开始变法。

商鞅变法，在一定的程度上，参考了之前魏国的李悝变法。其变法内容，概括起来，即为：“废井田，开阡陌，实行郡县制，奖励耕战，实行连坐。”

根据《史记·商君列传》的记载，具体如下：

土地政策：废井田，开阡陌，“为田开阡陌封疆，而赋税平。平斗桶权衡丈尺。”

行政政策：实行郡县制，“而令民父子兄弟同室内息者为禁。而集小乡邑聚为县，置令、丞。”

社会组织政策：奖励耕战，实行连坐，“令民为什五，而相牧司连坐。”“有军功者，各以率受上爵。”“戮力本业，耕织致粟帛多者复其身。”“宗室非有军功论，不得为属籍。”“有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”

尤其是奖励耕战这一条，平民有军功的，或地种的好的，都能够封爵，而宗室没有军功的，不能得到爵位，并享有政治权利。这一改变，使得秦国的国君，得以能直接跨过贵族这一层次，对境内实行直接统治，整个社会力量，也直接凝聚到国君手中，而不用被各层贵族瓜分，使得秦国的综合国力大涨。在秦孝公的儿子秦惠文王时期，秦国又取得号称天府之国的巴蜀之地后，秦国版图几乎翻倍，经济力量得到空前补充，于是秦国凌驾东方诸侯之上的形势逐渐形成，直到始皇帝嬴政灭六国而一宇内。

而这一变法，也使得秦国几乎脱离了周的贵族分封体制，下层阶级的力量得以调动，为后面草根时代的到来，铺平到道路。

（未完待续）