记得刚上中大历史系那会，一位同样爱好历史的好朋友问在大学里读历史可以读点什么书，当时还没有摸到入门门径的我，居然向他推荐了刚刚重版的《柳如是别传》。我不知道他后来有没有买到这个书，虽然作为入门读物来说的确不是一个好的选择，但里面所贯穿的治史理念是相当值得今人借鉴的。陈寅恪先生耗费自己整个晚年的精力来“颂红妆”，决不仅仅是为一名风尘女子立传，实则字里行间，有着许多一辈子治史的心得和思考。仅摘录数则分享如下，有心者在阅读《柳如是别传》的时候便可发现，除了陈先生那令人拍案叫绝的“以诗证史”逻辑外，在考证文字后不经意的几句评论，方是其治史的独门绝技。
“解释古典故实，自当引用最初出处，然最初出处，实不足以尽之，更须引其他非最初，而有关者，以补足之，始能通解作者遣词用意之妙。”（页一一）
这几句话，解释了既要找原始资料以证明最早的来源，又要找相关材料以通上下左右之关系。所以导师曾言，治史是聪明人下笨功夫，不仅要能读懂材料，更要读通材料。
“就所见文籍中记载河东君事迹者言之，要推顾云美所撰河东君传为最佳。就其所以能致此者，不独以其人之能文，实因其人于河东君具有同情心之故。”（页三八）
陈寅恪先生曾称治史必须具备“同情之理解”，史家必须把自己沉浸在研究对象的同一时间同一环境当中，才不至于用自己的“时代意见”，代替研究对象的“历史意见”，妄生许多不必要的错误理解和评论。
“明季士人门户之见最深，不独国政为然，即朋友往来，家庭琐屑亦莫不划一鸿沟，互相排挤，若水火之不相容。故今日吾人读其著述，尤应博考而慎取者也。”（页四四）
这就是对自己的研究对象及其研究的时代，要有多几分人情世故的理解。有许多世俗行为的问题未必能见诸直接的文字记载，但可以从时人的交往行为中得出一种不失真实的历史感觉，这种感觉是在研究过程中不可缺乏的一种能力。罗志田先生说“历史学不能缺乏想象力”，大概也是这个道理。
“寅恪曾谓河东君及其同时明姝，多善吟咏，工书画，与吴越党社胜流交游，以男女之情兼师友之谊，记载流传，今古乐道。推其原故，虽由于诸人天资明慧，虚心向学所使然。但亦因其非闺房之闭处，无礼法之拘牵，遂得从容与一时名士往来，受其影响，有以致之也。”（页七五）
这段话大体可以解释柳如是为何能够在晚明时期于众人里脱颖而出，实则是个人的追求与时代环境之互动结果。而时代环境的特征，并非有著作可以一一概括，还是需要研究者仔细揣摩同时代人的互相交往，才能从研究对象所处的环境出发，慢慢理解其行为特点及作用结果。如果不能对这一环境有所把握，自然也难以理解柳如是的时代意义，更无法体会陈寅恪先生研究柳如是的微言大义了。
如是经验巧谈，尚需细心揣摩，明其大义而后仿之。近人多惑于陈先生晚年致力于一女子研究，谓其浪费时间精力，实不知陈先生将其毕生治学心得寓于此书之间，岂止于一杰出女子之研究乎？今日重读《柳如是别传》，实则不能将其单纯作为一本研究著作来看，里面许多治史观念与方法，十分值得我辈重新好好咀嚼的。
