注：本故事由笔者翻译自清代袁枚所著志怪笔记小品 ——《子不语》，篇末附有对应章节之文言文原文，敬望周知。
在海昌有一个姓陈的秀才，在肃愍庙里祈祷肃愍君（此神本名于谦，是个忠义冤死的民族英雄，肃愍是他的谥号）于梦中为他指点迷津。（古代相信有些神明会在梦中为世人指点迷津，所以一些庙宇会有禅房供信众休息待梦）。陈秀才果然梦见肃愍打开门请他入内，陈秀才徘徊不已，不敢冒然入内。肃愍君说：“你以后就是我的门生了，从礼节上而言你应该从正门而入。”陈秀才这才进去，坐没一会儿，就有人通报肃愍君说“汤溪县的城隍有事请见，”紧接着就看到一个带着官帽的神明走了进来。肃愍君让陈秀才与城隍施对等的礼，说：“他是我的部下，而你是我的门生，论资排辈你应坐上座。”陈秀这才惶恐而坐。
没多久，陈秀才就听到城隍与肃愍在小声说话，却又听不清楚说的具体是什么。只是隐约听到“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”这十六个字。没过多久，城隍就要先行告退，肃愍君让陈秀才送城隍出门。到了门口，城隍对陈秀才说道：“刚才与肃愍公说的话，你可刚好都听到了？”陈秀才说：“只是听到了十六个字”城隍说：“你好好记住这十六个字，日后会应验的。”送完城隍，陈秀才又进去见肃愍君，肃愍君也说了同一番话。陈秀才惊醒过来，把梦中所发生的事情与那梦中听闻的十六个字告诉别人。却没有人能够解释这梦境当中的含义。
陈秀才家境贫寒，有个姓李的表弟，被选任为广西某个地方的通判，想带着陈秀才一起去上任。陈秀才不肯去，说：“梦中的神明说‘死在广西’,如果我与你同去，恐怕会有不祥之事发生。”陈秀才的表弟李通判则解释说道：“神明说的是‘始在广西’，是始终之‘始’，不是死生之‘死’，如果你真的会死在广西，怎么会有‘中在汤溪’,（在汤溪中举人）呢？” 陈秀才觉得这么说也有道理，于是就跟李通判一起到了广西。
在李通判的通判署中，有个西厢房，平时被紧紧地锁住，十分诡秘，没有人敢去开那个门。陈秀才却作死去开了那个门，发现这西厢房中有园亭花石，景观环境很是不错，于是就搬到了那里面住。住了一个多月也没出现什么古怪状况。
到了八月中秋，陈秀才喝醉了在庭园中吟诗道：“月明如水照楼台。”突然听到空中有人拍掌笑道说：“‘月明如水浸楼台’更好，既然说如水，若把‘浸’字换成‘照’字就差了点。”陈秀才大惊失色，抬头看那发出声音的地方，看到有一个老翁，带着白藤帽子，身穿葛布衣服。（汉唐时期文人爱穿葛布），坐在梧桐树的树枝上。陈秀才害怕，急忙想逃入卧室内。老翁从树上落地，用手拉住陈秀才，说道：“你不用害怕，世界有像我这般风雅的鬼吗？”陈秀才问道：“老先生是哪位神仙？”老翁说：“别说这些，我先跟你论论诗。” 陈秀才看着老翁面容古朴，与常人无异，于是逐渐不再防备。两人登堂入室，互相唱和，吟诗作对。这老翁所写之字，都是蝌蚪一样的形态。陈秀才问他，老翁则说：“我还是少年时，俗世之间都崇尚这样的笔画，今天我也很想用楷书来写，只是习惯了，一时间没有办法马上改过来。”老翁所说的少年时，是在女娲还要往前的上古时期。
自此之后，老翁每到晚上就会来找陈秀才，总是放荡不羁又故作亲近的样子。
李通判的书童经常看见陈秀才拿着酒杯向着空气对饮，急忙将这事告诉了李通判。李通判也觉得陈秀才近来精神恍惚，责骂陈秀才说：“你的样子已经沾染了邪气，怕是‘死在广西’的预言要应验了。”陈秀才这才恍然大悟，与李通判谋划要回老家躲避那老翁。不料刚刚才登船，那老翁早已在船上等候，而旁人都不能看到这老翁。路过江西的时候，老翁对陈秀才说：“明天就要进入浙江境内，我跟你的缘分已经到了尽头，不得不跟你吐露真言：我修道已经一万年了，尚未得成正果，是因为少了三千斤檀香来雕刻一尊玄女像而已，今日我求你帮忙，如若你不答应，我则要借用你的心肺。”陈秀才大惊，问道：“敢问仙翁所修何道？”老翁淡淡地说道：“斤车大道。”陈秀才瞬间领悟,“斤”、“车”二字，合起来就是一个“斩”字，更加害怕了，惶恐地说道：“等我回家跟家人商量一下如何操办。”
他们一起回到了海昌，陈秀才把这件事告诉了他的亲友，他的亲友们都说：“你早前梦中肃愍君说的‘南山顽石’,不就正是这个妖怪吗？”第二天，老翁如约而至。陈秀才说：“老先生您可是家住南山？”老翁大惊失色，骂道：“这可不是你能知道的，一定是有恶人教你的。”陈秀才又将老翁这话告诉他的朋友。他的朋友说“这样的话，可以将这妖怪拉入肃愍庙，你或能逃过一劫。”陈秀才听这朋友所说，将老翁引到肃愍庙，老翁面容失色，想要往回跑。陈秀才双手强抓住老翁，把老翁拖入庙中。老翁立刻引天长啸，冲天而去。自此，这妖怪就再也不见踪迹。
后来，陈秀才冒用浙江汤溪镇的户籍去参加科举，竟然中了进士，而会试的同考官是当时的状元于振。（肃愍君本名于谦，因此陈秀才因为于振当同考官而得以中进士，是应了上面肃愍将陈秀才认为自己门生这一事。）
不文乱评：
1.一字师
故事中的陈秀才生活在海昌，古代的海昌应是浙江一带，操的方言应是吴语，而在吴语中，“始”与“死”是同音字，都念“sy”音，所以他听到城隍说的预言——“sy在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年“才会有“始在广西”与“死在广西”的歧义。
同音不同字，一字之差却是天壤之别的两种结果，“sy”在广西，这一句话可谓“有生有死”、“有始有终”。
陈秀才在故事开端以为“死在广西”，而拒不前往；随后又因表弟解作“始在广西”，而毅然同行；在广西遇到顽石老翁后，又因表弟点拨：“死”在广西将要应验，又再匆忙逃命。这故事设计巧妙之处正在这一字一念（念头），一念之差，差以毫厘竟能谬之千里。
就故事意念设计上而言，让故事主人公陈秀才这平日擅长舞文弄字之人——命悬一“字”，甚是讽刺。这不正是西方编剧理论里常说的“Irony”（反讽概念）吗？
老翁首次登场教陈秀才将“月明如水照楼台” 改为“月明如水浸楼台”，老翁的文采确实甚是高雅风流：因“月明如水”已是把月光的柔美比喻成了水，若后面的动词能再联系前面的比喻，用适合水的特性的“浸”字则可让诗句顿时升华，如此一改，的确让人能感觉用字的精妙。老翁堪称陈秀才的“一字师”。
“一字师”本有典故，如今世人常以此称呼善改诗文的人；比喻一个人虚心学习的胸怀，即使比自己多认识一个字或了解一件事也可为自己的老师。顽石老翁这“一字师”不只改了陈秀才这一个字，还教陈秀才用生命领悟了“始”与“死”一字之差可关乎性命。我想这正是寓意：真正做文章做学问的人，必须字斟句酌，惜字如命。
古人常说“一字千金”，而顽石老翁为陈秀才改了一字，又让陈秀才领悟了“始”“死”之差足以致命，最后又教了陈秀才悟出了“斤车大道”，顽石老翁不跟陈秀才要个三四千金，只要三千斤檀香，怕已是饶了陈秀才不少学费。后来这仅能作出“月明如水照楼台” 这等俗句的不才秀才之所以能高中进士，怕也是经这南山顽石一役，方才领悟字雕句镂，一字不苟的深意。陈秀才后来得以高中，这顽石老翁功不可没。
如此说来，“sy”在广西，也未必就是“始在广西”或“死在广西”，而应是“师在广西”。（“师”在吴语中也是“sy” 音）“师在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”，才是正解，也更恰当。
“师”在广西，“师”让其“死”里逃生，“死”里逃生后，方“始”知一字一珠，字字珠玑。实是妙哉。
2.“斤车”与“顽石”
陈秀才问顽石老翁“所修何道”，老翁答到“斤车大道”，陈秀才领悟“斤车为斩”，由此惶恐不安。但这怕也是陈秀才悟性过低，连顽石都不如，才如此解读。“斤车”加起来是斩吗？不然！“斤”在古代本指斧头，作为动词有砍削之意，《庄子》中就有“运斤成风”的典故；而“车”字在古代本是牙下骨之名，后来也引申为“削”的意思。也就是说这两个字都是“砍削”与“雕琢”之意。上文不也提到了老翁对陈秀才说“为少檀香三千斤，刻一玄女像。”吗？
所以这“斤车大道”，并不是什么“斩”，而是“雕琢大道”。
这“顽石”究竟何方神圣？文中就有答案：“所云少年时，乃娲皇前也”，老翁说他少年的时候，是在女娲出现之前。所以老翁写的字是如蝌蚪一般的上古文字。
“顽石”在传说本是女娲补天烧练的红、黄、蓝、白、黑五彩灵石，亦称“补天顽石”——百度百科
这石头虽已成精，但确是上古神物（孙悟空，贾宝玉也是这般由来），要这普通人的心肺又有何用呢？况且这还是蒙塞的心窍？
再思之，这老翁本是“顽石”，何为“顽石”？未经斧凿的石块称为顽石。也就是这老翁是未经斧凿的石头，所以这未经雕琢的石头，终日修习“雕琢大道”，以求能飞升归天。而这老头不只爱雕琢实物，还爱雕琢文字，文中老翁帮陈秀才改字不正是“字雕句酌”吗？在船上，老翁说还要借陈秀才的“心肺”一用，用来干嘛？自然也是雕琢。为什么要雕琢心肺？明·宋濂《序》：“师友良矣，非雕肝琢膂，宵咏朝吟，不能有一验其所至之浅深。”“雕肝琢膂” 同“雕肝琢肾”，心肝脾肺肾是人之五脏，意义上是相等的，这也是说为什么顽石老翁要借陈秀才的“心肺”。诚如古文所说，良师益友，就是要互相雕琢心智，良师更要雕琢学生的心窍。所以顽石老翁意寓应是这陈秀才之心窍欠缺雕琢，甚至不及他这一顽石。需要老翁以死相挟，演绎这一场烂尾戏方才开窍。（不然，这上古灵石怎可能被那手无缚鸡之力的秀才拉拽进入肃愍庙呢？）
最后这本是补天“顽石”完成“为师”的任务，自然也就回归本位冲天而去。
袁枚《子不语》原文：
海昌陈秀才某，祷梦于肃愍庙。梦肃愍开正门延之，秀才逡巡。肃愍曰：“汝异日我门生也，礼应正门入。”坐未定，侍者启：“汤溪县城隍禀见。”随见一神峨冠来。肃愍命陈与抗礼，曰：“渠属吏，汝门生，汝宜上坐。”秀才惶恐而坐。闻城隍神与肃愍语甚细，不可辨，但闻“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”十六字。城隍告退，肃愍命陈送之。至门，城隍曰：“向与于公之言，君颇闻乎？”曰：“但闻十六字。”神曰：“志之，异日当有验也。”入见肃愍，言亦如之。惊而醒，以梦语人，莫解其故。
陈家贫，有表弟李姓者，选广西某府通判，欲与同行。陈不可，曰：“梦中神言‘死在广西’，若同行，恐不祥。”通判解之曰：“神言‘始在广西’，乃始终之‘始’，非死生之‘死’也。若既死在广西矣，又安得‘中在汤溪’乎？”陈以为然，偕至广西。
通判署中西厢房，封锁甚秘，人莫敢开。陈开之，中有园亭花石，遂移榻焉。月余无恙。八月中秋，在园醉歌曰：“月明如水照楼台。”闻空中有人拊掌笑曰：“‘月明如水浸楼台’，易‘照’字便不佳。”陈大骇，仰视之，有一老翁，白藤帽，葛衣，坐梧桐枝上。陈悸，急趋卧内。老翁落地，以手持之曰：“无怖。世有风雅之鬼如我者乎？”问：“翁何神？”曰：“勿言。吾且与汝论诗。”陈见其须眉古朴，不异常人，意渐解。入室内，互相唱和。老翁所作字，皆蝌蚪形，不能尽识。问之，曰：“吾少年时，俗尚此种笔画，今颇欲以楷法易之，缘手熟，一时未能骤改。”所云少年时，乃娲皇前也。自此每夜辄来，情甚狎。
通判家僮常见陈持杯向空处对饮，急白通判。通判亦觉陈神气恍惚，责曰：“汝染邪气，恐‘死在广西’之言验矣。”陈大悟，与通判谋归家避之。甫登舟，老翁先在，旁人俱莫见也。路过江西，老翁谓曰：“明日将入浙境，吾与汝缘尽矣，不得不倾吐一言：吾修道一万年，未成正果，为少檀香三千斤，刻一玄女像耳。今向汝乞之，否则将借汝之心肺。”陈大惊，问：“翁修何道？”曰：“斤车大道。”陈悟“斤”、“车”二字，合成一“斩”字，愈骇，曰：“俟归家商之。”
同至海昌，告其亲友，皆曰：“肃慰所谓‘南山顽石’者，得毋此怪耶？”次日，老翁至。陈曰：“翁家可住南山乎？”翁变色，骂曰：“此非汝所能言，必有恶人教汝。”陈以其语语友。友曰：“然则拉此怪入肃愍庙可也。”如其言，将至庙，老翁失色反走。陈两手挟持之，强掖以入。老翁长啸一声，冲天去。自此，怪遂绝。
后陈生冒籍汤溪，竟成进士。会试房师，乃状元于振也。
