故事梗概
故事通过“我”之口讲述了自己和一个非洲女人桑的故事。
“我”出生在一个中产阶级的家庭，从小衣食无忧，但由于父亲的威严以及母亲的压抑而导致胆小怕事、郁郁寡欢。
桑，一个非洲底层的女性，一个母亲被强奸后的产物，从小便怀着无畏的勇气，立志成为医生医治好村落中所有孩子的病。然而，接二连三的变故让她与梦想这条路愈行愈远，成医之梦宛如海岸对面宫苑高处的一个幻想，而自己却在深渊之中不断下沉。面对着底层妇女卑微的处境和心中奄奄一息的理想，桑将何去何从？
本书主要涉及教育、女权和勇气等内容，于2009年获得行星文学奖。
读书笔记
非洲底层女性的生活状况
本书通过非洲女性“桑”的故事，反映了部分非洲底层妇女的生活状况。
这些妇女从出生起就处于没有保障的地位。在这里，很多孩子的诞生可能只是一场意外，比如桑是母亲一次醉酒以后被强奸的产物。对于大部分女性来说，她们的成长和生活环境里充斥着贫穷，绝望，饥饿，酗酒，滥交，虐待或者强奸。底层女性不管是婚前还是婚后，都被视为是男人的附庸。而唯一有机会让她们走出命运深渊的，则是接受教育，之后谋得一份不错的工作，或远走他乡，在对岸的欧洲寻找出路。
桑人生中三个重大打击
桑在亲历了邻居孩子的死亡后，下决心成为一名医生，尽管她聪敏好学以及坚定勇敢，她的老师却担忧，她是否能够拨开生活的重重迷雾到达理想的顶端。
在追逐理想的过程中，桑经历了三次重大打击：
第一次是因家庭原因无法继续升学。离开学校意味着桑必须在底层社会中工作，那么她极有可能重蹈那里众多卑微女性的覆辙，从此备受欺压、潦倒一生。后来她找到一份保姆的工作，在这份工作中，她也十分痛苦地意识到，自己已经不太可能完成年少时的梦想了。
第二次是和丈夫结婚后，丈夫开始对她进行家暴，桑逐渐看到自己人生的轨迹即将和以前她所恐惧的婚后妇女的轨迹重合：压抑，恐惧，屈辱，无助，懦弱。曾经勇敢的她，也渐渐变得沉默麻木。最终，她意识到自己必须逃脱。
第三次是自己的孩子被丈夫带走。桑因为目睹了非洲底层人的生活，因而希望自己以及自己的孩子，都能够爬出过去肮脏的泥淖，能够在阳光下，积极快乐地生活。被夺去爱子的桑整日里失魂落魄，整日恐惧孩子即将回到千辛万苦爬出来的深渊。最后，勇敢的桑，走上了千里寻子之路。
对比“我”的生活经历
书中还穿插描写了“我”的生活经历。与桑卑微的生活地位形成鲜明对比的是，“我”从小处境优越，但由于父亲的强权，而变得懦弱被动、循规蹈矩。生活没有办法打磨去这些包裹在“我”真实性格之外的碎石，反而将“我”重重压进了抑郁的暗箱。而和桑的相遇，让“我”重新感受到生命的灵动和澄明，并再次面对自我和生活。
在一片糜烂、绝望、肮脏和沉沦的深渊之中，我们可以通过桑看到灿烂的人性之光，这是经过时光打磨后散发出的光芒。也许是这样黑暗的环境，凸显了她不屈的光芒；也有可能，她是明辉，驱逐了生命中的黯淡，照亮了自己和他人的生命旅程。
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