里约奥运会结束了。虽然这届奥运会槽点十足，但仍有许多人通过网络、电视观看比赛。而在没出现电视转播之前，奥林比克都是在比赛全部结束后，以纪录片形式出现的。其中第一部关于奥林匹克运动会的纪录片，是由德国女导演莱尼·里芬斯塔尔拍摄的《奥林匹亚）》，这部纪录片许多开创性的高级技术后来成为行业标准，被时代周刊列为百部影片之一。
然而作为这部纪录片的导演，里芬斯塔尔却是个极富争议性的女性。她被希特勒赞美为“德国最完美的女人”，批评她的人称她为“纳粹婊子”、“堕落的电影女神”。
她4岁写诗，16岁报考舞蹈演员，20岁作为芭蕾舞演员一登台就获得了巨大成功，由于练习舞蹈太过于投入了，导致自己的膝盖受了伤，再也不能跳舞。在看了电影《命运之山》后，她不断给德国的“高山电影之父”Arnold Fanck写信，要求主演他下部电影《圣山》并由此走上电影之路。为了拍摄这部电影，她冒险给腿做了手术，徒手攀过了欧洲版图上几乎所有的白云岩山峰，并一举成名。
她自己撰写剧本并于1931年成立了自己的电影公司，1932年她自己导演、主演、编剧、制片的电影《蓝光》上映，获得了威尼斯电影节的银奖，成为德国历史上第一个女电影导演。希特勒因为看了这部影片成为了她的崇拜者。
之后希特勒邀请她拍摄1934年纽伦堡军事阅兵的纪录片，她起初不愿意，希特勒一再坚持，他说：“把你的生命给我6天吧，今后你再也不会违心替我做事了。”史上“最具权威性的宣传电影”—《意志的胜利》由此诞生。
为配合拍摄，希特勒为她提供无限制的经费，一百多人的摄制组，无数的聚光灯，十六名一流摄影师、三十台摄影机、二十二辆配备司机的汽车和身着制服的机动警官。在拍摄中，为了获得最好的画面，她不惜动用几十台摄影机从各种角度一起拍摄然后选择最优画面。
她用天才的创造力和美学理念，为影史奉上了一部最为完美也最受争议的杰作。
在影片中，到处是欢呼的人群，整齐的队伍，团结的力量，钢铁的意志。极大地煽动了人们对纳粹主义的狂热，对希特勒的个人崇拜。
《意志的胜利》之后，她曾发誓绝不再拍摄政治纪录片。但此时她拍摄纪录片的才能已是盛名在外。1935年，国际奥委会专程找来，诚邀她为一年后的柏林奥运会拍摄纪录片。
虽然纪录片是奥委会给里芬斯塔尔的委托，又是一部“体育纪录片”。但在当时的“第三帝国”，一切都是政治。当时的宣传部长戈培尔表示要为影片提供支持，因为在他看来，这正是宣传纳粹德国的好机会。
为了镜头的完美，她甚至在比赛场地下面开挖壕沟然后把摄影机放在沟里仰视拍摄运动员，并且租赁飞机进行高空拍摄；在奥运会开始前几个月里，她还对摄像人员进行了特训，以应对各种突发状况。
后来有人认为，不是她为了奥运会拍摄了纪录片，而是为了她拍纪录片才开了这届奥运会。她说：“奥运会14天就结束了，我的电影要让别人看20年。”
里芬斯塔尔用了120万英尺的胶片来拍摄这部《奥林匹亚》，花了18个月才剪辑完成，向观众展现了空前绝后的力与美。
《洛杉矶时报》写道：“这部影片是摄影机的胜利，是银幕的史诗。”
二战后，里芬斯塔尔因与希特勒的密切关系，拍摄了《意志的胜利》和《奥林匹亚》，被投入监狱，经历了四次漫长的战后审判，终被去纳粹化委员会判为“纳粹同情者”，无罪释放；但她作为纳粹德国最著名纪录片导演的身份基本将今后她的一切艺术之路从此堵死了。
面对大众的指责，她曾愤怒的说到：“不要因为我为希特勒工作了7个月，就否定了我的一生！”
前半生都在追求完美，性格要强的她，从未放弃对艺术的追求。
72岁那年，她隐瞒了20岁年龄参加了潜水训练，成为了优秀的水下摄影师，并出版了两本摄影集。
85岁那年，她出版了自己的回忆录，为有关自己的种种争议进行“辩护”。
98岁时，她在拍摄途中遭遇空难，肋骨多处断裂伤及肺部。
100岁时，她完成了水下纪录片《水下印象》的拍摄。
2003年，101岁的她在家中安然去世，结束了自己传奇的一生。
