谢晋导演的《芙蓉镇》在当时曾轰动一时，刘晓庆扮演的胡玉音在镇上卖米豆腐，因长相美貌，热情大方，被誉为“芙蓉姐”。
剧中，与胡玉音关系比较亲密的有4位男性，他们有着各自不同的性格特征和命运，都分别给予了胡玉音不同的关爱和帮助。
1. 粮站主任谷燕山勇敢正直
谷燕山是位南下的退伍干部，他一直把粮站里的碎米头子卖给普通老百姓，也卖给胡玉英当作米豆腐的原材料。
胡玉音因为起早贪黑，卖米豆腐，盖了两间新楼房，被革委会干部李国香嫉恨，把她划成了新富农。为了证明与胡玉音之间关系的清白，谷燕山不得不暴露自己的隐私，说明自己已经受伤有病，不可能与胡玉音有男女之间的关系。
当胡玉音与右派分子秦书田（姜文饰）惺惺相惜，私下准备结婚时，只有谷燕山敢来喝他们俩的喜酒。秦书田被逮捕入狱，胡玉音高龄难产，也是谷燕山冒着生命危险，强行拦车把胡玉音送到军区医院，挽救了娘俩的生命。所以胡玉音毫不犹豫地让儿子跟着谷燕山姓，叫“谷军”。
谷燕山给予胡玉音的帮助，是正常人与人之间的互助，是一位手握一定实权的基层干部对普通百姓的一种体恤。他醉酒后，跌跌撞撞在雪地里行走着，他把亮灯的窗户当成碉堡，用手比划着机关枪一阵扫射，突然一枚子弹射中他，他惨叫一声，一边高喊着：完了，又自问自答：没完！战争的残酷让他致残，但他不甘心，他可以选择堂堂正正地做有良心的人。
2. 镇支书黎满庚自私懦弱
黎满庚与胡玉音曾是恋人关系，因为胡玉音出身不好，为了个人的前途，黎满庚选择了结束两人的关系。两人各自成家后，他们就认了干哥干妹。
在胡玉音心目里，她是非常信任这位干哥哥的，所以被镇工作组上门谈话后，胡玉音就感到事情不妙，连忙把家里辛苦挣得的零散钞票整理后，共1500元，送到陈满庚家，委托陈满庚保管。但很快，陈满庚迫于工作组和家庭的压力，把胡玉音的1500元钱送给了工作组。他虽然在与老谷的醉言醉语中，道尽了自己的不得已，但亏欠了良心的做法，让他再也不敢直视胡玉音的眼睛。
3. 丈夫桂桂老实厚道
桂桂老实厚道，不擅言辞。他背着一篓礼品登门时，门帘后的胡玉音就看中了他的老实勤快。他也是极宠爱妻子的，家里大小事情都是妻子说了算，妻子常常调皮地把沾满泥巴的脚往丈夫眼前一伸，桂桂就笑着去打水为妻子冲脚。他虽然老实，但为了捍卫家庭又不惜性命，他让妻子到远房亲戚家躲避一段时间，自己忍无可忍带着刀具去刺杀李国香，事情败露后，又悲愤地自尽。兔子急了也会咬人，本份木讷的桂桂以死抗争和保护妻子。
4. 被改造的县文化馆干部秦书田乐观强大
号称“秦巅子”的秦书田在“上级“面前总是一个劲点头称是，在极恶劣的环境里，他练就了一套保护自己的“人生哲学”。桂桂自杀，房子被没收，自己被划成新富农，每天主要任务是扫街，这一连串的变故让胡玉音病倒了。秦书田安慰她：这时候我们更要自己看重自己。
单调卑微的扫地工作中，秦书田教她按慢三快三跳舞的节拍去扫地，这样把扫地变成是跳交谊舞，就会在苦中感受到快乐。
秦书田的悉心照顾，让胡玉音慢慢康复了，也让两颗备受摧残的心慢慢靠近，相互温暖。他们因为偷偷结婚，让李国香勃然大怒，秦书田被判处10年有期徒刑，临走时，秦书田叮嘱怀有身孕的胡玉音：一定要活着，像牲口一样地活着。
秦书田的话给予了胡玉音无穷的力量，她独自挺着大肚子洗衣、做饭、挑柴……并将孩子带大，直到秦书田出狱，她个人也得到平反，被摘去了帽子，当年被没收的楼房和1500元钱也全部回到她手中。
她的米豆腐又开始经营了，一家人在一起忙忙碌碌，幸福的好日子才刚刚开始。
