梅胖子背了个小盘缠就和商队出发了，这支商队主要贩卖红参和高丽参，都是参干，到了江南再行炮制。参干怕潮，怕雨，怕霉。一般都是选择干燥凉爽的秋日出发，但是今年宫中要加一次呈贡，据说高丽参鸡鲜美无比，尚膳监特此加贡一次，由于花费内帑，所以由私商采购交由皇商，不经内阁批准。
今年天气异常干燥，百姓来说可能是个荒年，但是对药材商对来说，是个难得的好天气，一路走走停停，有驿站则住驿站，无驿站则住客栈，因有皇商的帖子，一路上也未有为难，只是要了些通关的费用，而且说是商队，只有三匹骡子，五个人，三个搭子，并不显眼，穿着也土气，一路未曾有人注意。
一路走走停停，就到了山海关，今年由于继续关马互市，所以关内外一片祥和，看过帖子，查看过货物，拿出一包给守官的五味子，便就顺利放行了，毕竟如今明君在世，守官俸禄充足，人肥马彪，并不差你二两碎银，而且毕竟给皇帝办事，有些小事也不需要那么计较。
一行人过了山海关，就有两个选择了，一条是通过海路转河路，另外一条是直取运河，陆路太慢，并不和心意。商队众人私下商议了起来，梅胖子在一旁百无聊赖的听着，顺道看着路上的各色人等，这时忽听得边上有人说：“崔家的大郎前段日子出关，至今未归，家里老夫人快要哭瞎了眼，如今遍贴寻人贴。”
梅胖子抖了抖耳朵，与人攀谈了起来，人说帖子就在北门外，旁边有崔家的家仆在侧，如有线索，奖碎银五两。梅胖子便和商队告了个假，寻人打探来到了北门外，一看画像，正是那白面书生，便和仆人攀谈，拿出了书生身上的遗物，仆人一看，大惊失色，便要和梅胖子返回关外。
梅胖子正以为此事了结，却见仆人冲旁边一人使了个眼色，便让梅胖子带路，梅胖子不疑有他，便走在前头，忽觉后脑一痛，眼前一黑，便扑倒在地了。半昏半醒间，听得耳旁有人说：“小校有请。”
