《剑桥中国史8》
作 者
费正清，崔瑞德
关于作者:
费正清，美国最负盛名的中国问题观察家，“头号中国通”，哈佛大学终身教授，东亚研究中心创始人。崔瑞德，西方对中国隋唐史研究的奠基人。作为总编辑，两人前后花了整整20年的时间，汇集世界范围内历史大家的毕生研究成果，成就了这部外国人研读中国历史的经典传世之作。
关于本书：
本书以“研究”为切入点，在一个时代一册的体系上进行了专门的研究。它最大的特点是突出了对微观视角的审视，着重对微观层面的思考，有利于人们对历史进行对照反思、找出历代王朝更替的真正动因，是历史爱好者全面了解中国历史的必备选择！
核心内容：
从自强运动和戊戌变法两个方面，分析晚清最后几十年局势的动荡。探索自救努力失败的具体原因。
一、自强运动的失败，是清朝晚期矛盾心态的外在表现
清朝的最后几十年非常纠结：一方面，曾经庞大的中华帝国的幻想还在，另一方面，中国的国门却被西方列强一次次用武力打开。这种纠结不仅存在于民间，也存在于清朝的高层，它激发出来的，就是一场持续几十年的自强运用。
所谓的自强，就是采纳西方技术，创办新式工厂和企业，通过学习、仿制西方的武器技术，希望能够提高整体的防御水平。主张自强的曾国藩、李鸿章、张之洞这些人虽然身居要职，但大多不在权力的核心，而中央层面是相当保守的，抵制引进西方技术。
二、百日维新，标志着中国王朝政治的转型失败
百日维新是在清朝末期开展的一次自上而下的改革，由于触动到了清朝政府更深层次的利益，仅仅持续了103天就被迫终止了。
在清朝末年出现了历史的转折点：两次鸦片战争打开了中国的国门，严重削弱了清政府这个王朝政治对中国的控制力，地方上农民起义不断，也显示出老百姓要求平等、要求变革的诉求，太平天国运动等重重打击了对清末王朝政治的等级社会。当时，西方零零散散传来的民主思想，以及离中国最近的日本发生的明治维新，很大程度上刺激了改革派，提出了变法主张。造就了戊戌变法，这次变法主张的是政治体制改革。无论是康有为而是当时执政的光绪皇帝，他们手上都并无实权可以推动改革，真正的实权在慈禧太后手里。所以，戊戌变法失败告终。
戊戌变法的主要内容：鼓励私人兴办工矿企业，开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍、训练新式陆军海军，在逐步的改革中还提出取消满人的特权，革除多余的衙门和无用的官职，甚至主张要召开国会，制定宪法，限制皇权。
三、贯穿中国历史发展脉络的六条线索
1、权力
在西周时代，周天子只是名义上的共主，实际权力掌握在诸侯手里。公元前221年，秦始皇统一全国，建立了中央集权体系，废除分封制，改为推行郡县制。汉朝了秦朝的郡县制，进一步削弱了诸侯的权力。唐朝以后，中央集权得到巩固和加强，但宰相是皇权的制衡。明朝的创建者朱元璋废除了宰相，彻底取消了相权对皇权的制衡。明清以后，皇权和中央集权达到顶峰。
2、法统
春秋战国时期，各个诸侯国以武力比拼称王称霸。秦始皇统一六国，虽然自称皇帝。但分裂的惯性始终在延续。刘邦创建汉朝以后，和建国功臣约定白马之盟，只有刘氏宗亲才可以做皇帝。这是中国后世法统思想的雏形。魏晋隋唐时代，中国经过文化融合，形成了新的民族认同，确立了中原王朝汉人的统治地位。元朝来掉宋朝，但由于它是游牧民族建立的政权，在法统上不占优势，最终被明朝所来。清朝吸纳了中原王朝的管理制度，早期政权得到巩固，但在19世纪太平天国运动中，正统地位也出现了危机。
3、管理
秦朝确定“三公九卿”制度，但官员组成总会受到贵族政治的影响。隋唐创建了”三省六部制“，并通过科举考试选拔官员，推动贵族政治向官僚政治的转变。朱元璋废除宰相，设置内阁成为新的辅政系统。内阁具有票拟权，提高了皇帝的办事效率，但在明朝后期宦官权力上升，从皇帝手中得到了批红权，带来了社会的混乱。清朝早期采纳了明朝的官制，在中央推行内阁制，在地方实行督抚制，但废除了宦官的批红权。
4、经济
从秦始皇统一中国以来，一直坚持重农抑商的国策，除了元朝稍微有一些商业贸易上的发展，其他王朝大多是以农耕为基础。明太祖朱元璋建国以后，规定皇族成员免交土地税。由于皇帝和贵族的势力不断膨胀，造成对耕地的侵占，农民税收的增加，引发了明末大规模的农民起义。清朝在康熙年间推行摊丁入地，彻底废除了人头税，带来经济上的恢复和发展，但在采取高度货币化政策的同时，又放松了对基层货币折算率的管制，再次引发基层矛盾。
5、军事
隋唐以前，中国仍有军事化传统。隋文帝权坚和唐高祖李渊，都是执掌兵权出身。并且他们同属鲜卑的关陇军事集团。在关陇集团的支持下，隋朝结束了魏晋南北朝的乱子世，唐朝在隋朝的基础上，进一步把统一发扬光大。但随着唐朝的疆域扩大，采取了藩镇制，最终酿成了安史之乱。中国重新进入乱世。宋太祖赵匡胤结束五代十国的混乱局面，借鉴前朝的经验和教训，把兵权上收，推行以文治国，这虽然给当时宋朝文人阶层的发展带来了很大的利好，但却造成了宋朝军事实力的衰弱。明朝以后，军事得到一定恢复，但由于清朝不重视技术，并墨守八旗和绿营兵制，导致了对外防御的下降。
6、文化
在秦朝以前，由于各个诸侯国的存在，思想流派非常多元，墨家、法家、道家、儒家等统称为诸子百家。秦朝采取法家治国，打击了诸子百家。汉武帝采纳董仲舒的建议推行“罢黜百家，独尊儒术”，让变通后的儒家思想成为中国的主流思想。此外，董仲舒通过天人感应的学说确立了君权神授，建立起一套以皇权为中心，尊卑有序的社会秩序，儒家思想在随后的两千多年里成为中国的社会正统思想。
