尽管戏剧舞台上打旗的都是龙套，但在历史上的欧洲军队里打旗的人绝对是你惹不起的存在。他们要么是以一抵十的猛男，要么是真姓赵的老爷。
最早赋予军旗特殊含义的军队是罗马军团，掌旗官在军队中有特殊的作用。罗马军团的旗帜由元老院授予，是军团的标志，按照罗马军队的规定，丢掉了军团旗帜、未能抢回来就等于自动注销该军团。丢掉军团旗帜的士兵不但会丢掉饭碗，还会受到严格的军纪惩罚，最重要的是他们自己包括后代都将蒙受好几代的耻辱（荣誉是罗马政坛的硬通货，谁要是名誉扫地，他的后人就别想竞选公职）。因此在交战时攻打掌旗官就是惹了马蜂窝，很多袍泽会奋不顾身地保护他们。
除了鹰旗和军团旗帜，百人队的队旗也有类似的作用。因此执掌这些旗帜的人都是作战经验最丰富、威望最高的老兵，在交战中一旦百人队长阵亡，队中的掌旗官就会立刻接收全队的指挥权。由于他们的实际职权至少相当于副连长，所以在罗马军队中是基层实力派。
进入中世纪后，打旗的更不是一般人都招惹的角色。在中世纪早期主教们在面对异教徒入侵时也会组成大家砍人他们往往打着神圣的旗帜充当旗手。在虔诚的信徒看来这代表着上帝和他们同在，别管主角们身手如何、脑子好不好用，他们拿着旗帜就是上帝的化身，会让周围的战士士气MAX。国王的亲信也往往充当军队中的掌旗官，他们的地位仅次于将军。掌旗官们能文善武，既要在战时帮助国王传达命令（由于大部分骑士不识字，所以传达复杂命令的掌旗官往往文化程度要比同行高），平时还要充当王室的发言人、当骑士比赛的裁判。他们往往就是国王重用的亲信，含赵量很高。
到了近代掌旗官的含金量和重要性非但没有降低，反而更加重要。西班牙佣兵中掌旗官往往由最能打的战士充当，因为在交战时他往往会是敌人首先攻击的目标。西班牙军团的掌旗官往往是军团最强壮的猛男，他拥有掌握一手持旗，一手拔剑战斗的作战技巧。掌旗官不但要有技巧和强壮，更要有惊人的意志，在西班牙人和葡萄牙人撕逼的托洛战役中就有掌旗猛人出现。当时卡斯蒂利亚骑兵猛攻葡萄牙中军，葡萄牙人的掌旗官阿尔费雷斯一边同敌人作战，一边保护王旗。他的右手被卡斯蒂利亚骑兵削掉后，坚持用左手举旗；卡斯蒂利亚骑兵砍掉他的左手后，他便用两个手腕护住王旗，还用牙齿咬住旗杆。这场战役以葡萄牙人的失败告终，但阿尔费雷斯也成了西班牙人学习的榜样。在东欧的哥萨克族群中，掌旗官也是大人物，他们在哥萨克团的权力结构中排在军需官（副司令官）、法官、大臣、副官之后（沙俄介入后团长是莫斯科任命的）。
旗帜是军队的图腾，因此掌旗人往往不是猛男，就是真姓赵的权贵，这些都不是普通人能招惹的。
