《周易参同契》,东汉魏伯阳所著,简称《参同契》,全书托易象而论炼丹,以乾坤为鼎器,以阴阳为堤防,以水火为化机,以五行为辅助,以玄精为丹基等,阐明炼丹的原理和方法。《周易参同契》,丹经之祖 , 万古丹经王 ,对后世内外丹的理论发展起了积极的作用。在中国道教史与古代科技史上都有非常重要的地位。
《周易参同契》所阐述的丹术理论,被后世的金丹派葛洪、陶弘景以及内丹炼养派的司马承祯、钟离权、吕洞宾、张伯端等所继承和吸取,宋人黄自如在《金丹四百字》序中对《周易参同契》在丹道史上的重要地位作了肯定,他说:数千年间,有伯阳以导其流,有钟吕以扬其波。 近人王明先生在《<周易参同契>考证》一文中总结说: 自汉而唐而宋,论炼丹者,代不乏人,溯流寻源,大要如尔:魏伯阳导其源,钟吕衍其流,刘(海蟾) 张(紫阳)薛(紫贤)陈(泥丸)扬其波。由外丹而内丹,流变滋多。
《周易参同契》洵千古丹经之祖,道教南北宗的兴起,思想上无一不受其影响。
《周易参同契》开丹道之先河,被道教炼丹者尊奉为经典著作,炼内丹、外丹者皆宗祖之。
宋张伯端《悟真篇》说: 叔通受学魏伯阳,皆为万古丹经王。 宋末俞琰《周易参同契发挥序》也说: 《参同契》乃万古丹经之祖。 《周易参同契》引《易》论内丹、外丹,以道解《易》,
《周易参同契》,对宋代理学也产生了重大影响。周敦颐的《太极图》就来自于华山道士陈抟的《先天图》,邵雍的象数学与《周易参同契》有直接的关系,朱熹等理学家直接参与对《周易参同契》的注释,更有一些人将《周易参同契》作为儒道兼修之经典。
《周易参同契》作为中国古代最重要的炼丹文献,总结了当时的一些化学知识和化学变化,推动了古代化学事业的发展,在中国和世界科技史上有重要的地位。在本世纪30年代初,此书就被翻译成英文在国外出版。