这本书是美国作者海明威的经典作品。
这是一个极其简单的故事，全文仅是围绕一个老人与一条巨大的马林鱼展开搏斗进行叙事描写，其间是大量的心理描写，周围是星空大海，在仪式一般的斗争过程中，海明威揭示了个体生命所能达到的最高境界。
老人出海前的状况：
老人已84天都没捕到一条鱼了。跟随他的小男孩父母认为老人正霉运当头让其不再跟随了。但男孩眼中的老人：“好渔夫确实不少，也有一些很出色的。但是最棒的只有你。”而老人眼中的自己：也许我不如自己想象的那么强壮了，可是我知道很多技巧，而且我有决心。
老人出海前对小男孩说：“我睡得挺好，今天我感到信心十足。”
当老人发现一条大鱼吃鱼饵时，小心翼翼地捏着钓绳。对鱼儿说着想着，“它会咬饵的，”“它不会游走的，”“它只不过是转了一圈，”“多大的一条鱼啊，”“它上钩了，”“现在我要让它饱餐一顿。”
对鱼儿想着：吃下鱼饵，从容地游上水面，好让我把鱼叉刺进你的身体，结束了你。
可当鱼儿拖着小船在平静的水中缓缓前行时，大声说，“要是那孩子在这儿就好了。”他想告诉孩子，他被变成拖缆桩了。接着他大声说：“要是那孩子在我身边就好了。可以帮帮忙，顺便见识见识这种场面。”
在与鱼的周旋中，虽然他很想孩子在他身边，但还是孤身一人准备好一切。老人大声说，“鱼啊，我会陪你一直到死。”他又说，“鱼啊，我很爱你，也很尊敬你。不过今天天黑前，我会杀死你。”
老人与鸟儿对话以解除孤单和与鱼“较劲”所带来的伤痛。
老人左手抽筋了，而此时鱼整个身子跃出水面后又钻了进去，让老人看到了比小船还要长两英尺长的大鱼。
可老人想，它似乎就是为了向我展示它有多么的庞大，但又说道，“不过我还是要结果了它，不管它有多了不起，多威风。”“这条鱼也是我的朋友，我从没见到过、或是听说过这样一条大鱼。但是我必须杀死它，不过幸好不用去杀掉那些星星。”
又冷又饿，身上又有伤，而鱼还是无法正面交锋，不知道要在何时。老人就自言自语的为自己鼓气加油。“你也最好别害怕，要对自己充满信心，老头，”他说。“还好，疼痛对于一个男人来说算不了什么。”“我可不能败下阵来，为了这么一条鱼而丢了生命。”“沉着些，全力以赴吧，老头。”他说。“鱼啊，不管怎么说，你都要死了。你一定要把我也弄死吗？”
老人忍住了所有的痛楚，使尽自己剩余的气力，以及他失去已久的骄傲，来对付这条垂死挣扎的大鱼。“让我脑子清醒点吧，”他冲着船头的木板说，“我是一个疲惫的老头。但是我杀了这条大鱼，它是我的兄弟，现在我得干点儿苦活下去。”
“现在战斗结束了，不过苦活才刚刚开始。”
返回的路上，一切都是否很顺利。可鱼血和死了的鱼的味道，船驶过以后就像开辟了一条高速通路，一只又一只的鲨鱼接踵而至。让老人疲惫的应对，而大鱼在这个过程中肉一点一点的消失掉。
老人多想这是一场梦，从来没有捉到过这条大鱼，自己正独自躺在铺满报纸的床上。“不过人可以为了失败而生的，”老人说，“一个人可以被毁灭，但是不能被打败。”
老人与鲨鱼战斗结束，带着大鱼的骨架回到家，沉沉地睡过去了。此时，他在捕鱼过程中一直念叨着的小男孩，细心照顾着他。当老人面对小男孩时说他被打败时，可男孩说，“它没有打败你。那条大鱼可没有。”
人生路上，看到的和看不到的困难和艰辛，不可能没有或者是微乎其微。老人为我们上了一场生动的人生课，不管在那种情况下，要有乐观且不服输的精神去面对。
