老子云：知不知，尚矣；不知知，病也。
3种自我认知阶段：愚昧之山即未知的未知，是指我们不知道自己不知道；绝望之谷即已知的未知，指我们知道有些事情自己不知道；开悟之坡即已知的已知，指有的事情我们知道自己知道。遗憾的是，通常有95%的人都处于“不知道自己不知道却自以为是”的状态，这也是为什么碌碌无为的人在社会上占大多数的原因。视而不见，不知道自己的学习缺陷究竟在何处，将使我们从根本上失去升级自我认知的可能性。
有这样一个事实：有些事情是我们了解的，并且我们知道自己了解这些事情——这是已知的已知；有些事情是我们知道自己还不了解的——这是已知的未知；还有些事情是未知的未知，我们不知道自己还不了解这些事情。
——唐纳德·拉姆斯菲尔德
对于一些我们知道的事情，我们并不知道自己知道，或者忘记了我们知道它们。比如，你祖母的娘家姓氏是什么？上三年级时教室里谁坐在你的旁边？如果有正确的回忆方法，那么尽管你事先并没有意识到，但你肯定会发现自己其实知道这些问题的答案。尽管拉姆斯菲尔德并没有提到这种情况，但这就是所谓的“未知的已知”。
在心理学中，有一种叫“邓宁–克鲁格心理效应”（Dunning-Kruger effect）的认知偏差现象，指的是能力欠缺的人在自己欠考虑的决定的基础上得出错误结论，但是无法正确认识到自身的不足，辨别错误行为。这些能力欠缺者沉浸在自己营造的虚幻的优势之中，常常高估自己的能力水平，却无法客观评价他人的能力。在“邓宁–克鲁格心理效应”中，一个人从愚昧山峰到开悟之巅，会经历四个阶段：不知道自己不知道—知道自己不知道—知道自己知道—不知道自己知道。
对于那些我们知道自己知道的事情：
好——把它们储存起来
对于我们知道自己不知道的事情：
并不糟糕，我们还可以去了解它们
对于那些我们不知道自己知道的事情：
作为一种奖励
对于那些我们不知道自己不知道的事情：
危险——隐藏的暗礁
通晓未知
通过学习、思考，学会系统地辨别和思考未知的事情，即把未知的未知转化为已知的未知。
不正确的已知情况——那些我们自认为已知而其实并不真正知晓的情况。相信错误的表述就属于这种情况。有些事情之所以会给人们造成糟糕甚至致命的后果，主要原因就在于人们相信那些不真实的事情。
