我们总是能听到有人说“两党制”，“多党制”，好像一个国家有几个政党都是一个高高在上的家伙实现规定好的一样。这是一种幻觉，不过是带有偏见的翻译创下的恶果。在英文中，这个词是“party system”，“制度”是“system”这个词所没有的含义，我们只能直译为“政党系统”。在世界上，实际上只有一种制度：“选举制度”，无论是两党还是多党，都是选举的结果。在这一个选举制度下，自发形成了各国各式各样的政治形态。
所谓“两党制”，一般产生于分区选举的国家之中，如美国，把全国分成很多小地区，按地区分配议员。这种方式对小党非常不利。假如，加州选举结果是：民主党45%，共和党23%，某小党10%的票数，这个州的议席就是民主党的了。假如另一个州也是这样情况，民主共和党分走了大多数票，给这个小党留下了接近十分之一的票数，这个小党还是没有席位。所谓赢着通吃，对小党的生存完全是一个噩梦。一个小党派分走十分之一的选票，成绩已经相当不错了，这样的小党非常少见。然而在这样的一个系统中，这种小党却连一个席位都拿不到。久而久之，民众也会知道给小党投票没有一点用处，这样让小党的生存更加艰难，直到退出我们的视线。美国总统选举更是如此，相当于把全国作为一个选区，就更没有小党什么事了。
所谓“多党制”，一般产生于按比例分配议席的国家中了。欧洲许多国家都采用的是这种制度，比如法国。按这种方法，假如一个党派获得了5%的票数，就可以占用5%的议席，比之前那个获10%选票的党派过得滋润多了。这有利于小党的生存，自然就产生了众多竞争席位的党派。不过这容易导致议会中党派过多，在多数党组成内阁的国家中，会带来内阁的频繁更替和政局的震荡。所以为了避免这种情况，这类国家往往会设立一个准入门槛，比如得票率达3%才能进入议会。然而并不是很有用处，去年年初的西班牙，就因为议会党派太多，迟迟不能组阁，导致政府瘫痪了大半年。不过有趣的是，这大半年的无政府状态，反而让西班牙成了欧元区经济增速最高的国家。
还有一些国家和地区同时采用了这两种方法，想要相互补益。这种国家常常拥有两个议会，类似参议院和众议院，采用不同的选举制度，比如台湾、德国。
