搜索引擎有两个主要功能：爬取和建立索引，并为用户提供他们所想要的相关的网站排名列表。
1.爬取并索引
想象一下互联网是大城市中的地铁网络，每一站都是一个唯一的文档（通常是网页，有时也是PDF、JPG或者其他文件）。搜索引擎需要一种“爬取”整个城市的方法，并在路上找到所有的站点直到前方没有站点，因此它们使用最优的路径——链接。
网站的链接结构就用来将所有的页面绑定在一起。链接让搜索引擎的机器人（常被成为“爬虫”或者“蜘蛛”）可以访问到互联网上的数十亿个网页或者其他文档文件。
一旦搜索引擎找到这些页面，它们就抓取提到页面的代码，并且将指定的部分存入海量的数据库中，当用户在搜索的时候在数据库中查询出结果并将结果返回给用户。要完成将数据库中数十亿的网页在数十毫秒内将结果返回是一件非常艰难的任务，各大搜索引擎公司在世界各地都建立了数据中心。
这些庞大的存储设备使成千上万的机器能够很快的处理大量信息。当用户在任何一个搜索引擎上进行搜索时，它们能够立即返回结果。即使等上一两秒返回结果，也会让用户反感，因此搜索引擎必须很快，以尽可能快的速度提供结果。
2.相关性和受欢迎度排序
搜索引擎就像是一个回答问题的机器，当用户做搜索的时候，搜索引擎对数据库做了两件事情：第一，查询那些相关的结果；第二，排名的顺序根据网页的受欢迎程度。SEO的过程就是提升页面的受欢迎程度。
那么搜索引擎如何确定这些相关的页面的受欢迎程度呢？
对于搜索引擎来说，相关性来说不仅意味着用正确的词找到一个页面。在互联网的早期，搜索引擎并没有比这个简单的步骤更进一步，搜索结果的价值很有限。随着技术的不断发展，聪明的工程师们设计了更好的方法来匹配搜索结果。今天可能会有数百种因素影响着页面的相关性。我们将在今后不断的告诉大家哪些是重要的因素。
搜索引擎通常认为网站、页面或者文档越受欢迎，其所包含的信息就越富有价值。这个假设在用户对搜索结果的满意度方面已经非常成功了。
受欢迎度和相关性并不是人手工操作的。相反，搜索引擎采用数学公式（算法）从分析页面的相关性，然后按照页面的受欢迎度来排序。
这些算法通常包含数百个变量，在搜索引擎营销领域，我们称之为“排名因素”。
最后我们来总结下搜索引擎的工作流程，首先搜索引擎爬取互联网中的所有页面并建立索引，然后更加页面的相关性和受欢迎程度来进行排序，当用用户搜索时将最优的结果返回。
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