腊月二十三，我们这里的小年
在我们这里一年中最正式最隆重的节日，要数过年了，洋气一点的说法就是春节。
这个节气，不管你身在何处，不管你生意做的有多大。在这一隆重的节日中，都要奔赴家中全家团聚，奔波一年的人们，在这个节日里，可以扔下手中的一切活计，痛快的玩，痛快的吃，痛快的喝。大人是绝对不会责备的，于是每个人常挂在嘴边的一句话就是“过年里，痛快的玩吧”。
在我们这里还有个小年，那就是腊月二十三。这一天好像为正式的年闪开了一条门缝，这天一过年味儿也就从门缝中悄悄地溜出，弥漫在小孩子们的心中，于是从这天开始，小孩们的心也好像迈出了冬的无聊，走进了充满生机的日子。因为我们这里的习俗是
二十三 老灶爷上天
二十四 扫房日
二十五 磨豆腐
二十六 炖羊肉
二十七 砍柏枝
二十八 把面发
二十九 装香炉
年三十褪猪蹄
大年初一撅着屁股作揖
因此小时候最渴望的就是过年了，对年的期盼行走在小年后的每一天。于是对每一天的活计还是乐意帮大人干的。尽管有时愈帮愈忙。
腊月二十三，是老灶爷上天的日子，这天的傍晚时分，开饭前后，是大人小孩一定要待在家里的，说是老天爷要数人口。不在自家中，会被漏掉的，具体漏掉有什么不好，不太清楚，只知道这一时刻非常神圣，好像天上真的有个老天爷，正拿着薄子一家挨一家的数人口，因此我们这些小孩子，不管在哪里玩，不管玩的有多欢，傍晚时分是一定要奔到家中。偎在妈妈的灶台边，看妈妈烙祭灶饼，听着爸爸的炮声，把灶爷送上天，然后一家人吃着灶爷吃剩下的祭灶饼，守着人间这份小小的团圆。
现在还依稀记得供香过的饼我是绝对不敢去吃的，好像那个饼真的被老灶爷摸过，沾了神性，有种神圣不敢侵犯的害怕心理在隐隐作怪。
当然，腊月二十三这一天，各家厨房的墙上也多了一张灶爷的画像，旁边还有副对联儿，二十三日去，初一五更回，横批一家之主。
小时候看到这张画，感觉老灶爷长得一点也不帅，并且画面上那红红绿绿的颜色仿佛有了神性，心里对他多了份害怕，可心中还是有份安全感存在的，怕的是他的神性，安全感也是他的神性，仿佛有了他，一年的吃喝就有了。
记得小时候，每次到厨房，都不敢多看一眼他的画像，特别是晚饭时，记得儿时厨房的灯好像永远不够亮。昏暗的灯光下，那张灶爷的画像却显得特别的醒目。于是晚间到厨房盛饭，成了我心里的一道坎儿。可在我家里，父母的第二碗饭，必须有我们这小辈们来完成的。我是家里的老大，任务自然落在我身上了。
于是每次当晚饭时，我从父母手里接过他们的碗，心就开始咚咚的跳。怯怯的走进厨房，心总是忐忑的，步履也总是匆匆的，当然动作也是极其利索的，总是以最短的时间盛好饭，然后冲出厨房。当把碗递给父亲或母亲时，总不忘去抚摸一下咚咚乱跳的小心脏，那种对黑暗和灶爷的恐惧，现在还依然清晰。
当然，对灶爷的恐惧是淹没不了我们这群小孩子的快乐的，就像黑夜淹没不了美梦一样，因为我们心中最大的期盼是过年，年就像朵美丽的花儿，开在这寒冷孤寂的冬日里，给每个孩子的心中，有了一个火红的期盼。
当崭新的灶爷画被油烟熏黑，我们对灶爷的恐惧也随之消失，整个心都沉浸在对年的期盼中。心思全放在箱子里，妈妈缝制的新衣上，那可是新里，新表，新棉花全新的棉衣棉裤啊！
当然还有从集市上买回来的新衣帽上，特别是那件印着碎花的棉袄，每年妈妈都会拉着我的小手，来到集市的布匹摊上，让我自己挑选中意的花样，那红底粉花黄蕊的印花，在那时显得是那样的高贵，仿佛一穿在身上，就能吸引到村里所有孩子的目光。于是总会偷偷的搬个小板凳，站在上面，掀开箱盖，拿出棉衣，穿上试试，臭美一翻，再原样放回，生怕被大人发现，那时新衣服是要等大年初一早上才能穿的。
儿时对过年的期盼，其实也是对穿新衣的一种期盼吧！
因为有腊月二十三这个小年，我们的新衣服，大人们都会赶在二十三前准备妥当。当送灶爷的炮声点响，也点燃了我们对新衣新帽的渴望，我们的心也因近在身边的新年而快活起来。
二十三虽然依旧是个平凡的日子，可因为老灶爷上天的这个习俗，却给人们的生活平添了些许的记忆。
现在，当腊月二十三日再度走来，往事也在心中悄悄萌芽，那对灶爷的胆怯似乎还在，又似乎不在。那对新衣服的期盼还在又仿佛已经遥远。
现在，在干净，整洁的新式厨房里，那张灶爷画像好像没有容身之地。因此现在的孩子，对灶爷的印象也不够深刻，虽然还放鞭炮。虽然还烙灶饼(现在大多是买了），可天南地北的打工人，不必在这一天赶回家中。红红火火的生意人也不会因为二十三这一小年的到来而停止营业。小年，似乎没有儿时那么受重视。也许在农村还有少许的老人还在演绎着灶爷的故事。
不管生活如何变化，腊月二十三这个普通的日子，点亮了我们这代人的许多回忆，也点亮了一串串的往事。因为有了腊月二十三小年的记忆，我的心情也回溯到儿时如火一般的热烈着。
