公元420年，东晋北府军将领刘裕代晋自立，改国号为“宋”，史称刘宋或南朝宋，东晋灭亡。
刘裕在东晋末年，对内消灭割据势力，统一南方，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、西蜀、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。使黄河以南尽归一统，被称为“南朝第一帝”。
但是，我们今天要说的不是刘裕，而是他的重孙宋前废帝刘子业。这个小伙子可以说是史上最荒淫无道，凶残暴虐的皇帝。他十五岁即位，就当了两年的皇帝。
刘子业刚即位时，还害怕权臣戴法兴。戴法兴被杀后，就没有人能震慑的住他了。刘子业日益凶残暴虐，不断杀人，朝廷内外百官都害怕随时性命不保。他又很忌惮自己的几位叔叔，于是，把他们囚禁在殿内，百般殴打侮辱。刘子业的叔叔建安王刘休仁和湘东王刘彧、山阳王刘休祐，身体都很肥壮，刘子业就用竹笼把他们装起来，称一称重量，以刘彧最肥，称为“猪王”，刘休仁称为“杀王”，刘休佑称为“贼王”。曾经用木槽盛饭，再放进各种杂食搅拌，又在地上挖一个坑，装满了泥水，把刘彧衣服脱光，放进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。
刘子业还曾召集所有妃子、公主排列在自己面前，然后强迫左右侍从侮辱奸淫她们。自己的叔叔刘铄的妃子江氏不从，刘子业大怒，杀了江氏的三个儿女。并让南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊，抽打江氏一百鞭。
刘子业的姑姑新蔡公主刘英媚，是卫将军何瑀之子何迈的妻子。荒淫的刘子业宣其姑刘英媚入宫见面，逼迫与她发生关系，并让她离开丈夫何迈。把刘英媚留在后宫，对外谎称刘英媚已经去世。又杀了一名宫女，送到何迈府中，用公主的礼仪殡殓埋葬。何迈不能忍受这种侮辱，就计划趁刘子业出游时，将他废黜，拥立晋安王刘子勋为皇帝。结果事情走漏风声，刘子业亲自率兵杀了何迈。
刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉也是出了名的荒淫无度。姐弟俩经常在一块儿乱伦。刘楚玉曾对刘子业说：“我与陛下，虽是男女有别，但都是先帝的骨肉。陛下后宫美女数以万计，而我只有驸马一人。事情不公平，怎么到了如此地步呢！”于是刘子业就赐给刘楚玉面首三十人。
南朝宋有两大美男子。一位是娶了山阴公主的何戢，还有一位则是娶了南郡公主的褚渊。论辈份，褚渊是山阴公主的姑父。现在，山阴公主打主意打到这位姑父身上了。她再次向刘子业提出要求，让褚渊陪自己开心几天。刘子业知道褚渊一向品行端正，没有明目张胆地要求他陪姐姐寻欢作乐，只是下诏让他去公主府。至于到府以后如何，就看山阴公主的本事了。
褚渊到了公主府，山阴公主每天梳妆打扮，使出浑身解数，软硬兼施，百般色诱，可褚渊就是不为所动。并且对山阴公主说，要是再逼他，他就自杀。最后，山阴公主无奈收手，将褚渊好好地送出公主府去。
刘子业和姐姐这样荒淫、荒唐，和他们的老子孝武帝刘骏的家教有很大的关系，因为刘骏就不是个好东西，言传身教，姐弟俩也有样学样。
公元465年，刘子业的叔叔，那个被侮辱了无数次的湘东王刘彧与自己的亲信，暗地里与刘子业的亲信寿寂之、姜产之等十一人联络谋划共同废掉刘子业。
公元466年1月1日夜，巫师诱骗刘子业说，华林园竹堂有鬼。刘子业就亲自到华林园竹林堂射鬼。他的亲信寿寂之带刀冲进去杀了他，时年十七岁。刘子业死后，山阴公主也被诛杀，她那三十名面首也被皇族灭口。
