当在几万米的高空上，很多事情做起来好像都有些力不从心的感觉，更何况是被人用生命威胁的时候，但《空中营救》里的比尔•马克斯与歹徒斗智斗勇，最终取得胜利。
比尔•马克斯是一名空警，在一次任务中，飞机到大西洋上空时，比尔收到神秘短信。发短信的神秘人威胁他，如果没有人马上向秘密账户转入1.5亿美元，飞机上就会每隔20分钟死一个人。
比尔发现另一空警杰克•哈蒙德的手提箱藏有海洛因，两人发生冲突，杰克被比尔误杀，成为飞机上20分钟内第一个死掉的人。
第二个20分钟之后，机长因中毒身亡。第三个20分钟，手机铃声响起的乘客和机长相同的方式死去。
此时，地面上的新闻都是在报道比尔正在劫机并且打算在飞机上引爆自杀式炸弹。恰好那个秘密账户是比尔名下的，机舱内的乘客一度陷入恐慌之中。
但是比尔将所有的事情和盘托出之后，又重新赢得大家信任，他在危急关头找到凶手，一番搏斗之后，坏人都被处理。
完全看不出来饰演比尔的连姆•尼森已经62岁了。比尔酗酒，看起来就是一个怪大叔，当他杀死杰克•哈蒙德的时候，我都有些怀疑他是不是精神分裂，其实所有的事情都是自己一手策划的。但是，最后证明并非如此。
这部影片与其他劫机题材的影片相比，从之前的与歹徒直接打斗变成斗智斗勇，首先比尔要在人群中找出隐藏的那个人，然后才有打斗的机会。
从前到后比尔的情绪变化也很微妙，开始收到短信时是还以有恐怖分子，但还有一点侥幸那只是杰克•哈蒙德的恶作剧。但是，杰克•哈蒙德死后，短信继续，比尔才真的确定飞机上有坏人，可是他的上司不认同他，甚至让他停止并交出警徽和手枪。
他从没放弃寻找凶手，就算所有人都误会，那时候感觉任何一个人都有可能是凶手。他一方面迫于上司和乘客的压力，一方面又想尽快找到凶手，所以那种暴躁也是到达了极致，看上去有些疯狂。
人总是对未知的东西感到恐惧，就像比尔，他担心其他人的生命，但却一度不被那些人理解，甚至误会，没有人相信他。他知道飞机上有坏人，但这么多人，不知道哪一个才是，所以他也不敢相信别人，孤军奋战总是充满曲折，还好编剧给他安排了珍和朱莉。
