【一】
阴风怒号，浊浪排空，山岳潜形间三条人影如灰鸽般起落。
当先一位布衣大汉，身法飘忽，左右不定，残叶簌簌间，眼见山道尽头便是一片竹林迷雾，心中暗喜，跺足间便要跃入浓雾。
倏而却听“噌”一声微末尖啸，残叶中一枚暗影破空，“噌”“噌”又两枚紧随而至。一枚直击后颈，两枚分击心腹，激得他不得不扭身侧避。只一个呼吸，身后两条人影已落在他身后不足一丈。
“二位追我一天一夜了，敢问是何来处？”
那布衣大汉生得一张粗眉朗目方阔脸，满面虬须，此刻目露凶光，怒气冲冲，握一把斩刀指向那两人。
那两人，一个瘦削，一个矮个，皆是一身黑衣劲装。那瘦削的看一眼大汉脚边隐隐三枚微光，知道暗招未成，此刻必要斗上一斗，便也不打算隐藏，开口道：“临渊阁做事，你可清楚？”
话虽不多，声音娇滴滴的，却是个女子。
“呵，我道是谁。”那大汉像是松了一口气，沉声道，“在下临渊玉衡叶七，敢问姑娘是阁里哪座哪门？”
那女子冷冷道：“叶七，倒也不怕你知道，在下临渊玉矶卫九。上月初五，你可在阁中接了一榜？”
话音方了，那大汉神情微恙，手中斩刀不落，脚微移，隐隐和两人成对峙之势，言道：“是又如何？”
女子继续冷言道：“那你该清楚，临渊阁的榜，岂是你随便接的，接了又哪有不完成的道理？”
所谓临渊阁，乃是此刻江湖第一大杀手阁。每月初五，阁中放榜，皆是标的万金的绝命榜。世人只须付上万金，便可在这绝命榜上写下委托文书，文书内容百无禁忌，可救人亦可杀人。凡阁中记名高手尽可揭榜，事毕则万金到手。只一条，接榜人必须在一月内完成委托。如若不然，临渊阁自会发出第二道绝命子榜，既会完成未尽之事，又会同时追杀上任接榜人，赏金翻倍。是以，临渊阁绝命榜名扬江湖，榜不虚发，童叟无欺。
“这么说，你们就是来追杀我的人？”叶七身形高大，此刻狞笑道，“就凭你们也敢接我叶七的子榜？”一双眼在那二人间逡巡，颇有些威压逼人的气势。
那女子使一把青剑，左手指间微芒，想是有些暗器在手。另一名矮个，却是一柄银枪，身形倒有些放松，不似女子紧逼。
叶七冲矮个问道：“既然是为了上月初五的事，一人一榜，阁下又是何人？”
那矮个微微一笑，说道：“我嘛，我也是接了榜的，你们信么？”声音清朗却不免稚气，竟是个少年郎，“我不知道还有一人一榜的说法，难道不是谁完成算谁的么？”说罢银枪换手，从怀里掏出一卷黑布卷轴，“喏，我有榜哦。”
那女子听了怒不可遏，道：“闲话少说，你这黑吃黑的小贼，等我拿了叶七再了结了你。”话音未落，右手挽一道剑花，左手三道暗茫，竟是明暗两路左右分攻虬面汉叶七而去。
叶七不落下乘，扭腰飞旋，单刀横劈，暗芒回旋间斩尽繁芜。两人起落之时已战了七八个交手。虬面汉单手斩刀顾兔腹，妙龄女双路暗剑挽玄微，一时间飞沙走石，好不热闹，
倒是那少年空闲，银枪拖地三回，竟是席地而坐，朗声道：“大叔，你要不说说为啥没完成上月初五那单？听说临渊叶七刀刀见血，怎么就单这一次还未得手。是赏钱不够，还是另有隐情？”
叶七抬眼一看，目光交错间冲少年说道：“小子，你若有心，就助我一战，休说旁言。”
卫九趁机长身一个飞刺，冷笑道：“沽名钓誉久了，刀也老了吧。无能就是无能，哪有那么多为什么？”剑出影随，虬面汉眼见胸前衣衫多了几道剑气裂口，喝道：“竖子无理！”一时又斗作一处。
少年郎眼见卫九使出一招一线飞虹，青剑微鸣，直抵那叶七上胸口往下一寸处。叶七连连后退，却也躲不过暗处一枚乌金暗镖如蛇信般点向下腹往上三寸，霎时吃痛，苦不堪言。
少年轻笑道：“大叔，你若不说，可就真要交代在这了。”
叶七眼眸一暗，招招不落，却也渐有颓势。他一边后退，一边却似向少年说道：“因为我不杀女人。”少年一呆，似乎是在思索叶七的话。
妙龄女卫九招式凌厉，攻伐果决，冷言道：“女人又如何。你既接了榜，就没有后路。”边又使出一手万叶飞花，七十二道剑光暗影如渔网般兜头向叶七罩去。
却不料一杆银枪突入，顺风而为，就势挽澜。九九八十一道急枪尖影不仅挑落所有乌金暗镖，连卫九都被击中左肩，往后退了一丈。
卫九和叶七双双惊诧，道：“雾切枪！？”
“是啊，我就是雾切枪，段方。”那少年拖枪回身，在月光下展颜一笑，对那二人说道。
“这回你们说，是谁了结谁呢？”
【二】
虎跳峡绵延数十里，层峦叠嶂。既有山脚春花烂漫，又有山腰白雪皑皑，地形复杂，虎踞龙盘，是以寻常人轻易不进山，进山不久待。
昨夜大雨，山道泥泞。晨光熹微时，段方在香气里醒来。倒叫他想起自己饥肠辘辘。屋外正是那虬面汉叶七，拿松枝烤一对野兔。见段方出门，眯眼笑道：“正好，来吃吧。”
段方摸了摸头，右手仍抄着那杆雾切枪，在火堆边坐下取肉。兔子皮焦肉嫩，可见叶七常年行走，手上功夫不止砍刀。再想起昨夜三人缠斗，便觉恍如隔世。
昨夜自雾切枪杀入僵局，叶七见段方枪枪逼上青剑，便道时局反转，一把斩刀抡得愈发生威。银枪罩面，斩刀劈腰，一时配合无间，斗得卫九毫无反击之力。一排暗镖鬼魅般飞射之后，卫九竟几个起落往来处遁去。
叶七心中叹息，以少年这杆雾切枪之力，他日必是江湖翘楚，当下心中便存了结交之心。
两人交谈下，叶七带着段方隐入竹林，一段山路前行，在这处山腰小屋歇脚。
少年一边吃着肉，一边心里暗道：“这叶七在外行走多年，又熟稔此处山路，为何前日我和那卫九一路尾随时，并不见他往这小屋来？”
卫九两路杀招变化虽多，但暗器制胜靠的是在那旷野处、夜色四合之时出其不意，若是到了这山腰处，既有屋舍，又有月色，岂不多了几分胜算？
一旁叶七已把野兔拆穿入肚。他一拍段方的脑袋，笑道：“知道你小子在想什么，赶紧吃，吃完了我带你再往里走走。”
见少年一脸茫然，叶七又补充道：“你不是问我上月初五的绝命榜吗？”
他站起身，望向山间，道：“那榜单要杀的女人，就在这虎跳峡深处。”
一路随行。从山腰小屋往上一千八百步密林山道，又旋走向南三千步山脊小径，再登高五百九十九阶嶙峋怪石，一路向西穿过一道林间小溪，终于见到三间茅舍。
茅舍迎风立着一杆迎风招，舍内隐有炊烟，仿若有人。
“到了。”叶七回望段方，说道：“你见到那人，自然知道我为何不杀了。”
段方好奇愈胜，几个纵身到了茅舍外。屋内传来一女声：“叶大侠你回来了？”苍苍然不似年轻女子，再一推门，段方更是诧异。
眼前竟是一位布衣荆钗的老妇人。
这妇人本是坐在灶前，此刻站起身，多少有些手足无措，一双手摸着灶台慢慢侧身向前走来，边走边道：“叶大侠，昨天你怎么没回来呀，我还熬了菜粥等你呢。我们什么时候走啊？”
妇人双目无神，眼珠灰白，如此看来竟是盲的！
段方心中惊异，扭头看向叶七。
叶七冲他点点头，转脸对那老妇说道，“是啊，我昨天路上遇到点事耽搁了。”他走上前，扶住老妇人，缓言道：“我路上遇到一位朋友，今天我们两个一起送你去镇上，好不好？”
那老妇闻言喜不自胜，连连道：“好、好！”双手在围兜上擦了又擦，“今天你们带我去见我儿，到了我儿家中，我再给你们做好吃的。”转身又要往屋内床榻边走，口中道：“你们再等等我罢，我再收拾下包袱。”
叶七扶她到床边，边给她拿东西，边对她说：“不急，你先收拾。我和这位朋友再出去转一圈，回来再带你走。”见老妇连声称好，叶七才转过身，示意段方往外走。
行至屋外，段方急急问道，“这到底是怎么回事啊，这妇人为何值得人花万金买她性命？”
叶七掩上房门，对少年道：“值不值得姑且不论，你且说如果是你，见这孤伶伶一个盲妇，你会下手吗？”
“我......”段方犹疑不定，先前听叶七说不杀女人，便有几分猜想，只是当下亲眼见到，却不敢笃信，也不知是不是叶七推脱敷衍。
叶七接着说道：“我本也不信。可那榜上写着，虎跳峡内持翡翠鸳鸯配者。这方圆数十里，只有她，包袱中恰有一只翡翠鸳鸯配。你说奇不奇？”
见少年将信将疑，他继续说道：“我叶七苦学多年，为的是武学正途。只惜我当年投军无门，如今捕猎为生，又在临渊阁挂名接榜。从未想过用这把刀，砍向手无寸铁之人。”
段方尚自思虑，“可这说不通啊？临渊阁是什么地方，一榜抵万金，谁会闲得用一万金换一个寻常农妇呢？”
山风低啸而过。叶七左手按刀，示意段方跟上，道：“这绝命榜究竟何意，想必会有人来替我们解答！”
这二人往来时之路望去，不管是密林山道、山脊小径、嶙峋怪石还是林间小溪，竟都有数条人影四蹿，间或传来连连惨叫。
面对少年的惊异，虬面汉微微一笑道：“你以为我绕路是为什么，不过是多放了几只捕兽夹。”
【三】
往来处走时，多见黑衣人被困于兽夹，叫苦不迭。段方本想一枪挑落，却被叶七拦住。只见叶七从怀里掏出一瓶药粉，迎风散去，困顿者尽数趴伏，不再动弹。
“死了？”段方惊诧道。却见叶七摇摇头，道：“只是迷晕了。竖子何辜，叫他们难受几日就行了。”他遥遥看着不远处的山腰小屋，沉声道：“重要的人还在前面等着我们。”
山腰小屋，那丛用来烤兔子的松木已被踢翻。山风肃杀，一切静悄悄地，只有段方手中一杆雾切枪拖地之声。
只听一道女声道：“叶七兄真是好计策。”
从屋内转出一人，正是一日不见的卫九。这女子此时一袭红衣裹身，全不似昨夜凉薄神态，风姿绰约，恰如那林间一朵夹竹桃迎风绽放。
只那一双眼中全是怨恨，她道：“你知我跟在身后，特意在这四面各路上做下陷阱。那女人为何值得你为她做这么多？”
叶七皱眉说道：“我说过，我不杀女人。”他看了一眼段方，段方会意点头。
卫九凝眉，心道从这两人手里讨不到好处，只是一声叹息，又从怀里掏出一簇剑穗，问道：“你将这剑穗丢在屋内，就是想引我在此等你......”
“......你为何还留着剑穗？”
叶七一双眼在卫九和剑穗之间逡巡，心下仿佛确认了什么，沉声道：“你既然认得剑穗，你便一定不是什么卫九。这剑穗和写着鸳鸯佩的信笺一起放在绝命榜里！”
段方也惊道：“怪不得有两个榜，我接了子榜。你是买下这榜的人！”
红衣女冷笑一声，恨恨道：“是又如何。今日你二人还是要护住那女人，是不是？”
叶七和段方对望一眼。
红衣女脸上泛起一丝古怪的笑意，看着二人说道：“那我和你们讲一个故事......你们听完，再回答我是不是要护住女人。”
“二十年前，没有临渊阁，也没有绝命榜......”
红衣女低声诉说，脑海中仿佛走马灯般闪过无数画面。“......那时候只有一个男人，为了他的妻子和女儿，在江湖上谋生......”
"起初，他只是凭借一身蛮力，在镇上打杂。渐渐地，因为他乐善好施，处事周全，众人举凡有事都要寻他。他为人无私，人人便尊他一声，明公。"
段方突然想起什么，看向叶七，叶七点点头，轻声道：“是了，临渊阁的阁主就是明公。”
红衣女仿若未闻，手轻轻抚过剑穗，继续说道：“他有一把剑，助他扫平世间难事，助他平地起了临渊阁，助他成为世人称赞的明公。他更有一个好妻子！为他料理家事，抚养幼女......”
“世人道万事有明公，可谁又知道，他家中屋漏时他在哪，他家中无粮时他在哪？他的结发妻子重病弥留之际他又在哪。”
“他说他在江湖......”红衣女突然冷笑，道：“他说人人都离不开他......”
她眼中点点泪光：“江湖真的有这么重要吗？”她看向叶七和段方，仿佛在询问，又仿佛只是把眼神放在他们身上，透过他们，望向那个、她此刻描述勾勒的男人。
“江湖也罢了......”红衣女攥紧了剑穗，仿佛想起什么恶事，凝眉厉声道，“他在外面还有女人！这剑穗，他佩了五年，并不是发妻相赠！他有一对翡翠鸳鸯配，才是发妻相赠，可他也早早转赠外人......”
“他凭什么，就凭他是所谓高手？凭他建了临渊阁？凭他能让天下一掷万金、又用万金动人心？”
“他只是凭她爱他。可他终究负了她.......”红衣女黯然低眉。
叶七和段方也默默无言，仿若为她故事里的女子不值。
段方突然回味，道：“这么说，剑穗是明公的，鸳鸯配也是他的，他送给了那个女人？”
但这听起来又不可思议。堂堂临渊阁阁主见识宽广。能让这样一个人物抛妻弃女的人，怎么可能是刚才见到的老妇？那妇人满脸沧桑，手有冻疮，一身布衣缝缝补补，实在看不出半分姿色。
叶七沉默了片刻，缓缓问道：“这个故事，就是这次绝命榜的由来吗？”
“是！”
红衣女抬头，朗声道：“我就是卫明公的女儿，卫玲琅。我娘在五年前的冬日得了寒疾，而我爹说是江湖救急，便一去不回，直到一年后我娘撒手人寰才姗姗来迟。就在上月初五，他终于去陪我娘了。而我也是在那时，整理他的遗物时，才发现他一直在骗我——”
“他的剑穗，他的玉佩，都是假的！这五年来，每逢初一十五，他必来虎跳峡；就算他脱不开身，他也会命贴身随从来这找【虎跳峡内持翡翠鸳鸯配者】，嘘寒问暖。这温暖，是连我和我娘都不曾感受过的。”
“所以，这个女人必须死。我爹去了，我也要叫她同去拜谒我娘！”卫玲琅语出狠戾，一双眼扫过叶七和段方。
“今天谁也别想拦住我！”
段方暗道不好，却浑身无力，四肢百骸之中有一股凉气四处游走。他朝叶七看去，发现叶七也着了道，此刻正恨恨看着地上一丛松木。
那松木本是今早叶七用来烤兔子的柴火，此刻竟仍有一点星火，散出一丝不易察觉的气味。
“她在松木里淋了麻沸散！”
【四】
卫玲琅步步紧逼，青剑出鞘，冷光四溢。段方手握横枪，却终是使不上力，望向叶七。
叶七同样面孔泛白，没有丝毫动作。他沉默片刻，突然一笑，对卫玲琅说道：“我且问你，你知道那女人是什么样貌？”
卫玲琅冷言道：“我不用知道一个将死之人长什么样。等我了结了你们，自然会去见她。”
叶七又接着说道：“反正我们已经如此了，不如你也听我讲一个故事，如何？”
段方闻言，和叶七交换了眼神，问道：“你说的可是那虎跳峡内、盲妇人的故事？”
卫玲琅脚步一顿，半空中一只惊雀飞过，日头忽地晃了一下眼。
叶七就在此时缓缓说起：“那是五年前一个冬日。一个男人接到了一个无法抗拒的指令......”
“那是临安城外，白堤岸边......”叶七仿佛又想起冬日江南阴冷的风，脑海中闪过一幅图画，剑气纵横，人影横斜，当世第一杀手组织临渊阁第一高手叶展阳，在临安城外，白堤岸边，以一招“白虹贯日”，力扛大内三十六手黑骑护卫，将那三十六人斩做七十二道血影四溅。此时想起，似乎还能感受那血色夹着阴风扑面而来，叫人心肝俱颤，毛骨悚然。
他突然神色痛苦，低声道：“可是叶展阳啊叶展阳，他怎么也没想到，他自诩杀尽应杀之人，却杀了当世第一清吏......”
那一年，江南水患，冲堤毁坝，朝廷派巡抚端木磊一路南下赈灾。一路严查之下，又查出地方层层克扣赈灾粮款，牵扯出一桩江南官场与地方豪绅贪墨案，那首贪之人竟为当朝左相之胞弟。种种迹象直指左相，但一切又没有实证。最终一切以左相告老还乡，请辞归去告终。江湖人道天下大仇竟能全须而退，一时好不愤恨。
叶展阳就是在此时接到了临渊阁的绝命榜，按榜所示，诛杀行至临安城外的左相一行。
那天也是一如此时的烈日当空，这仿佛又触及了叶七的思绪。
“那日共有三轮护卫前仆后继，一个个不要命似地往那轿中人前仆去。叶展阳只一心想着此战必得左相狗头，是以愈战愈勇。直到只有一人挡在轿前。”
叶七眼神落在卫玲琅手里的剑穗，似乎看到了那人在眼前。那人对当时的叶展阳说，计划有变，快走。
“但是叶展阳已经杀红了眼，他只道那人是来阻拦他的。”
临渊阁子母榜首尾相连，若非如期完成任务，必有子榜杀手循迹而至，可杀前者拿双倍赏金。叶展阳当下想起了子榜。此情此景，即使那来人也是临渊阁响当当的人物，他也未做另想，只一心求胜。况且二人驰名许久，叶七也未尝没有一番比较，想决一死战的心志也非一时兴起。
两人不免一番决斗。真气贯虹，那一场天昏地暗，终是叫叶展阳胜了三分，一招“万斛生”卸去那人半条臂膀。趁那人吃痛，又一招“铁厓刺”笔直刺向轿中人。
那轿中人当场倒毙。却听一名妇人尖叫响彻白堤。那妇人即刻直直仰倒在地。
叶展阳却在此时五雷轰顶。那妇人分明惊呼的是“磊哥”！
“错了，杀错了......"叶七又面露痛色，他苦笑道：“可笑叶展阳一腔热血，竟是着了贼人的道，错杀了同在临安城的端木磊。”
那死去的官人白发苍苍，面容黝黑，仿佛是刚从农田上下来的村夫。可那官服却不作假，正是巡抚制式。不是那巡抚端木磊又是谁。
“可笑啊......”叶七又想起那最后拦在轿前的人。那人倒在轿边，满脸凄楚，也喃喃道：错了，是我错了......
叶七似乎陷入了回忆，久久不语。
一旁的段方略略提了提枪，追问道：“然后呢？”
叶七苦笑，低声道：“然后叶展阳就急火攻心、昏迷了......”
当时叶展阳知道错杀，一时羞愧难当，又加之缠斗已久，早已脱力，心志一散便真气反噬，竟就此倒地不起。他再次醒来时，是在一处峡谷深山。
银枪少年眉头一跳，脱口问道：“虎跳峡？”
“是啊，就是这虎跳峡。”叶七沉声说道：“当时赶来阻拦叶展阳之人，知道错杀了端木磊，就知道指使人必有后招，不仅仅是临渊阁的子榜会来追杀叶展阳，必有其他杀手来解决端木磊的家人。于是他带着叶展阳，和那名妇人藏身一处秘密地点，就是虎跳峡。”
“由于叶展阳真气逆袭、几乎毁掉一半经脉，那人不敢离开此处半步。直到一年后，等江湖上渐渐听不到关于端木磊和左相的传闻。那人才敢放心离去。”
“离去之时，那人留下一枚鸳鸯配赠予那妇人，叮嘱她可继续安心藏身此处，以防杀身之祸，此后每月他都会来定期探望接济。”
“同时，他又取走了叶展阳的剑穗。以此凭据，要叶展阳终身护那老妇人安全。”
段方突然问道：“那老妇为何眼盲？”
叶七又叹了一口气，说道：“那妇人突遭横祸，又久不知家中其他人的消息，惊惧忧思之下竟哭瞎了眼睛......”
叶七突然一凛，高声对卫玲琅说道：“现在你知道为何不能杀那妇人了吧？”
“那本想拦住叶展阳的人，就是你父亲，临渊阁阁主卫明公。当年是他救了那妇人，又暗中接济于她。由此造成了你的误会。”他苦笑着，说道，“若真要说你家门的不幸，一切的源头并非明公，而是叶展阳。
叶七看向卫玲琅，道：“罪魁祸首是我啊，我啊，玲琅儿......”
卫玲琅一惊，从叶七那张虬面上，仿佛看到了一个豪气万丈的侠客身影。那是她幼年时的记忆，她父亲卫明公曾经有一位至交好友，总是隔几个月，便要和爹比上一次武，一招白虹贯日惊才绝艳，每次斗罢又总是笑眯眯地唤她一声玲琅儿，尊她娘亲一声嫂子。
这个身影又慢慢和眼前的这名虬面汉重叠在一起。真气逆经脉而行，白虹剑是不能用了的。卫玲琅看向虬面汉手上的斩刀，心中逐渐沉重：这么说，真的错怪爹爹了？那女子竟是这样一个来由么.......
叶七，也就是叶展阳，此刻又高声问道：“卫玲琅，你若是想找那原罪之人，那便来杀我罢。那妇人动不得。我护了她四年，直到最近我才知道她家中尚有一幼子在世，正在这峡谷不远的镇上。你若有心，可将她送至镇上，叫她家人团聚。”
叶七见卫玲琅仍踌躇，又补充道：“你若不信，你也可当面问问那妇人和幼子，当年的情形，我叶某绝无半分虚言。”
卫玲琅冷哼一声，心道此事有八分是真的了，但也总要再查一查。比如当年那绝命榜是怎么送到临渊阁的，又怎么会指引叶展阳错杀了端木磊，那真正的左相又在哪里，而自己的父亲又为何恰好知道了消息赶到临安......此中事颇多蹊跷。
对比当年真相，眼下那虎跳峡内的妇人，倒显得无足轻重了。
她又看了一眼叶展阳，冷言道：“我姑且信你一次。待我回临渊阁仔细追查，若是有半分虚假，我能叫你今日动弹不得，他日也能如此。”
说罢，她又看向段方，却咦了一声，道：“倒是叫你暗自恢复了？”那段方此刻手持雾切枪，竟半分掣肘不见，显然是刚才趁二人说话时，运转了周天真气，生生冲散了麻药。
卫玲琅心中有事，也不再顾及此地，只深深看了二人一眼，一个掠身，就此离去。
【五】
此间事了。待两个时辰药效过了，叶展阳舒展筋骨，便要同段方回去找那老妇人。
少年一直在旁打坐，此刻问叶展阳道：“我刚才细细想了，你的故事，和她的故事，隐隐和得上，又隐隐和不上。比如一个武功半废的人，又怎么会改用斩刀？”
叶展阳哈哈大笑，反问道：“为什么不会呢？”
少年站起身，微眯着眼道：“你那斩刀分明是军中刀法，不似江湖功夫。再者，你说你和那老妇相处多年，护她周全，可你毕竟当年杀了她丈夫，她为什么还叫你大侠？”
叶展阳面容一呆，道：“是啊，她为什么呢......我也一直没想通......”
此时少年却似想通了一般，朗声道：“今日听得了一番好故事，我也要告辞了。”
叶展阳问道：“可是你不是接了子榜吗？你不动手吗？”
段方轻轻一笑，道：“我也曾想过动手。但是，竖子何辜啊，这也是你告诉我的。”
他话音一顿，面露思量，又轻声道：“我想，这也是那老妇人所想吧。”
少年郎手擎一杆雾切枪，渐行渐远，在阳光下丰神俊朗，恍若神明。
他行至一半，又回头喊了一声叶七。
叶展阳扭头望去，听那少年道：“大叔，你去镇上的话，记得找段方哦......”
“我还有一个大名，叫端木方。嘻嘻。”
【完】
文 | 君七寻
