书法史上有很多自学成才的大师，他们凭借痴迷的热情与常人难以企及的勤奋成就一家之书体。唐楷宗师欧阳询是一位，另外一位便是草书大家狂僧怀素。关于的他的学书故事实在太多，然而其草书能欣赏者却是少有，他的草书是高超的毛笔技术与线条的艺术，令后世的学书者望而却步，即使是钻研其书法者，往往在线条上也难以企及其高度。
最有名的作品便是《自叙帖》，他以超长的篇幅，绝伦的技术，展现了书法的魅力，足以震烁古今。
很多对草书一无所知的门外汉常抱有误解，认为草书即是随性的画符，画完便是草书，其实草书的每一字都是有既定草法的，这便是章草的借代既定性，草书的随性是建立在熟练掌握草法的基础上的，并且这种表达里还须运用各种空间布白的手段，保持均衡才能传达美，它是一个高审美的艺术活动。
自叙帖的内容主要是怀素对自学书过程，以及当时诸人对其书法的评价的自我介绍。下面走进其书法长卷，来感受一个和尚的黑白世界。
此帖长达有数米，一气呵成所需要好几个小时，事实上怀素书写过程中重复运用了各种空间手法来缓解手腕与情感的疲倦。根据空间布白可分为十三个部分，共九种布白手法，三次重复，按书写前后排列为：1轴线垂直 -2轴线错动 -9非均衡 （错落，大小，黑白，自然杂乱） -3笔意一贯 -4均衡（打破轴线，错落，黑白，大小） -5轴线渐变（倾斜到垂直到右倾到垂直）兼具黑白 -4均衡（轴线垂直，黑白，大小，意连，密不透风） -9非均衡（错落，大小，黑白，自然杂乱） -6点线对比（有趣，均衡） -7疏密对比（笔意一贯，疏密由右上方向左下方渐变，均衡） -8一笔书（不得已而偶有断开，抛弃独字均衡，只求空间，疏密相间） -2轴线错动（大小，宽窄，均衡） -1轴线垂直。
下面是依据内容列出的分段：
1轴线垂直
怀素家长沙，幼而事佛，经禅之暇，颇好笔翰。然恨未能远覩前人之奇迹，所见甚浅。遂担笈杖锡，西游上国，谒见当代名公。
2轴线错动
错综其事。遗编绝简，往往遇之。豁然心胸，略
9非均衡 （错落，大小，黑白，任由杂乱）
无疑滞，鱼笺绢素，多所尘点，士大夫不以为怪焉。颜刑部，书家者流，精极
3笔意一贯
笔法，水镜之辨，许在末行。又以尚书司勋郎卢象、小宗伯张正言，曾为歌诗，故叙之曰：“开士怀素，僧中之英，气概通疏，性灵豁畅，精心草圣。积有岁时，江岭（此处有失误）之间，
4均衡（，黑白，大小，轴线错落）
其名大著。故吏部侍郎韦公陟，覩其笔力。勖以有成。今礼部侍郎张公谓赏其不羁，引以游处。兼好事者，同作歌以赞之，动盈卷轴。夫草
5 轴线渐变(轴线右倾，垂直，右倾，垂直， 兼具黑白）
稿之作，起於汉代，杜度、崔瑗，始以妙闻。迨乎伯英，尤擅其美。羲献兹降，虞陆相承，口诀手授。以至于吴郡张旭长史，虽姿性颠逸，超绝古今，而模（模字误衍）楷精法（法精二字误倒）详，特为
4，均衡（，黑白，大小，意连，密不透风，轴线垂直）
真正。真卿早岁，常接游居，屡蒙激昂，教以笔法，资质劣弱，又婴物务，不能恳习，迄以无成。追思一言，何可复得。忽见师作，纵横不群，迅疾骇人 。若还旧观，向使师得亲承善诱，函挹规模，则入室之宾，舍子奚适。嗟叹不足，聊书此，以冠诸首。”其後继作不绝，溢乎箱箧。 其述形似，则有张礼部云：“奔蛇走虺势入座，骤雨旋
9非均衡（错落，大小，黑白，任由杂乱）
风声满堂。”卢员外云：“初疑轻烟澹古松，又似山开万仞峰。”王永州邕曰：“寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁。”朱处士遥云：“笔下唯看激电流，字成只畏盘龙走。” 叙机格，则有李御史舟云：“昔张旭之作也，时人谓之张颠，
6点，线对比成趣，均衡
今怀素之为也，余实谓之狂僧。以狂继颠，谁曰不可。”张公又云：“稽山贺老粗知名，吴郡 张颠曾不易。”许御史瑶云：“志在新奇无定则，古瘦漓骊半无墨，醉来信手两三行，醒後却书书不得。”戴御
7疏密对比（笔意一贯，疏密由右上方向左下方渐变）
御史叔伦云：“心手相师势转奇，诡形怪状翻合宜。人人欲问此中妙，怀素自言初不知。” 语疾速，则有窦御史冀云：“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气。忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。”
8一笔书（不得已而断开，抛弃独字均衡，只求空间，疏密相间）
戴公又云：“驰毫骤墨列奔驷，满座失声看不及。” 目愚劣，则有从父司勋员外郎吴兴钱起诗云：“远锡无前侣，孤西寄太虚。狂来轻世界，醉里得真如。”
2轴线错动（大小，宽窄，均衡）
皆辞旨激切，理识玄奥，固非虚荡之所敢当，徒增愧畏耳。时
1轴线垂直
大历丁已冬十月廿有八日。
整体上看有五种角度的操纵：轴线，均衡（非均衡），笔意一贯，疏密，一笔书（线条），这五个方面同时相互组合形成多种手段，并且在书写过程中相互交错运用，收尾照应，全文八百多个字中法度谨严，少有失误，令人钦佩。所以后世的黄庭坚见到此帖，也不得不感叹说，自己的草书作品简直是可笑之作。
此作相比张芝，张旭的作品，空间布白的丰富性已远远将他们超越。学习草书除了学习草字结构，更为重要的是要通过毛笔技术展示个人空间布白的理解的层次，才能表达空间布白与笔墨线条的魅力，做到后者极难，这对学书者的审美素养要求高，可见草书之难难在审美修养。
另外怀素的《四十二章经》草书抄本也可研究，而《圣母帖》，大小《千字文》一字一草，相互独立，更是今草书基础学习的范本。
