治大国若烹小鲜。以道莅天下,其鬼不神。非其鬼不神,其神不伤人;非其神不伤人,圣人亦不伤人。夫两不相伤,故徳交归焉。
译文:治理大国,如同烹制小鱼。用“道”来治理天下,那么鬼也就不灵了。不是鬼不灵了,而是它的作用伤害不到人民;不是它的作用伤害不到人民,而是圣人根本不想伤人。鬼神和圣人都不伤害人民,所以“徳”就回到了人民身上,天下的人也就和谐相处。
本章论述治国之道,重点阐述了清静无为,两不相伤的道理。老子认为,治国之道在于顺应自然,清静无为,而不是政令繁苛,压榨盘剥,扰民害民。以道治国,鬼祌和圣人都不伤害人民,人民自然可以安享太平。