七月半
生死无界
闹热纷纷
孤魂野鬼吚
笑阮人生残梦
中元祭
白浪滚滚
路途遥远
孤魂野鬼吚
笑阮人生残梦
——万芳《歌妓祭鬼》
农历七月十五，是我国传统节日——中元节。
中元节，俗称鬼节、七月半、施孤、地官节或斋孤，与除夕、清明节、重阳节为中国传统祭祖大节，是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日。
道、佛、世
三家之俗融于一节
如今的中元节，可以说是道教、佛教、民间传统习俗相互融合的产物。
中元节是道教的说法。北魏道士杜撰三元节神话：一位叫陈子祷的人，与龙王三公主结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌赐福、赦罪、解厄。
中元节是地官赦罪之日，道士在这一天诵经作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。因而，“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”上元节庆元宵，中元节祭先人，下元节祭贤人。
七月十五还是佛教的盂兰盆节。释迦牟尼弟子目连救母感动佛祖，佛祖要求众弟子尽心行孝，于每年七月十五做盂兰盆，施佛及僧，报答父母恩情。
盛传七月十五地宫会打开地狱之门，已故之人可在这天与家人团圆，因而民间有祭祀鬼魂的传统，如放河灯、焚纸锭。另外，中元节原是小秋，此时农作物成熟，民间按例要用新米祭祀祖先，向祖先报告秋成。
因而，新米供奉，上坟扫墓，祭拜祖先，行礼如仪，成为七月十五中元节普遍的民俗活动。
久而久之，宗教仪式与民间习俗相交相融，逐渐难分难解，七月十五中元节便成为一个内涵丰富，寓意厚重的盛大民俗节日。
孝、畏、善
三种品德集于一日
更多时候，中元节祭祀的意义，并不在于安神灵以消除心中之恐，而在于沿袭中华文化几千年传统思想中最看重的德与行。
百善孝为先。中元节祭祀先祖，表达哀思与怀念，是一种礼敬；不忘故人，顾念旧情，是一种感恩。孝悌之道，从来都是中国人最看重的伦理道德。
中元节祭祀鬼神，其实祭拜的是一种敬畏感。畏之，从而自我约束。荀子说“君子以为文，小人以为神，”虽然小人把鬼神之说当成灵异迷信，但正人君子只会将其看作是一种文化修饰。慎终追远，事死如生，敬之畏之，信之仰之。
其实不管是中元节，还是除夕、中秋节，所有中国传统节日的意义在于，它凝聚着人们对美好生活的追求与向往，激励人们奋发向上，寄托了对未来的无限祝福与希望。
它是一种发自内心的诚挚的善，是世人对人生、对生活、对苍生的无尽热爱，是世间最质朴最深切的人性之美。
月下寄哀思，灯影念故人。七月十五中元节，于如水月光下，于潺潺流水间，放置一盏河灯，静观其随波漂流，双手合十祈一份祝福，愿亡灵不再寂寞，先人得以安渡，愿世间再无苦痛，人间永远繁盛。
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