曹操“挟天子以令诸侯”，挥师南下，一路所向披靡，与孙权隔江相望。派下一纸檄文愿与孙权结盟共伐刘备，孙权对此难以定夺，麾下众将人云亦云。

是战？是降？搞得孙权寝食不安、疑惑不决。吴国太见状提醒他勿忘其兄遗训“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”。一句惊醒梦中人，孙权即刻召见周瑜。

孔明借“二乔”之说激怒周瑜，周瑜誓死要诛杀曹贼。遂进谏孙权，示曹操已犯下诸多兵家之忌，并一一列出。孙权当即矍然而起，削案起誓，当诛曹贼，但仍忧于敌众我寡。周瑜听孔明之言为孙权分析曹军虽人数众多，但早已疲于久战，孙权方才决心与曹操一决死战，并命周瑜先行，孙权继之。

三江口一战周瑜告捷，大挫曹操锐气。操怒斥蔡瑁、张允二人并责其未用心作战，蔡、张二人观操怒目圆睁、勃然大怒状，只得俯首听之，胸中有苦而不得言。二人心中自知实因手下多半兵将不习水性，不敢妄动，尚需操练，方可用之。

继日，蔡、张二人日夜严加操练诸兵将。夜瑜观曹军水寨中火光接天，翌日，亲往暗窥水寨，方知蔡、张二人谙习水战。周瑜暗思：“若留此二人必为我用，否则必先诛之，方可破曹。”此时，操得知瑜来窥，纵船擒捉，无奈瑜船已远行数十里，追之不及。

操问众将如何破瑜。蒋干自荐本为瑜同窗交契，愿前往游说，只要一童与之驾舟前往即可，操大喜过望，当即答允。干前往瑜寨中，瑜正苦于无人能助，得知干前来心中自是欢喜，暗道：“吾二人本同窗，相交甚好，念当年分道扬镳之时，干曾允日后可助我，如今正当时，此人可利用耳。”

瑜拜迎干于江边，干曰：“公瑾兄别来无恙！”瑜执干手泣曰：“子翼兄，汝之来此可为助我耶？”干现微惊状，瑜弃干手，哂笑曰，“然！汝定是为曹氏作说客耶？如此，子翼可回矣！”

干抚须微思，忽忆起当年之约，暗自思忖：“吾今来此本为劝降，而今忆起当年吾却也许诺可助瑜一臂之力，何为？”干微整衣襟，“吾暂且不提劝降一事，待看瑜意何为，吾可再定矣。”

瑜欲转身离去，干忙上前曰：“公瑾兄此言差矣，你吾二人久别重逢，此番特来叙旧，奈何疑我作说客？”瑜复笑曰：“吾但恐子翼忘却当年离别之语，反为曹贼作说客。既无此心，何速去也？”遂同入帐。

瑜大张筵席，告众官将：“子翼乃吾同窗契友也，曾允日后可助我者，干也。虽从江北到此，实乃助我也，公等勿疑。”众将拱手拜过，干唯有回拜之。

坐上觥筹交错，饮至半酣，瑜携干手，出帐外，示其军兵粮草。干惊愕之，暗道：“不想瑜与吾往昔虽为同窗，今却不可同日而语矣！”瑜引干观之，并告之：“假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！”干已知瑜必诛操之心矣。

瑜复携干入帐，会诸将再饮，饮至华灯初上，瑜自起舞作歌，直至夜深。瑜邀干同榻而眠，干推辞不得，只得同瑜入帐共寝。寝榻之上，瑜和衣而卧，呕吐狼藉作罢，便鼾声如雷。

然干何能入睡？思曰：“吾寄予操门下，无外乎幕僚矣，若投瑜帐中，念吾二人同窗之情，理应优于吾今日之位矣。”干侧身，背对瑜，复思，“操挥军南下，百万雄师，所到之处均臣服于他，瑜有何德何能可胜操？”

干犹豫未决，见瑜酣睡，起身落坐于案前，但见文书堆积如山，桌正中置一封未完的信笺，文启于蔡瑁、张允。干紧锁双眉，暗读之，信乃述：“汝二人迫刘琮降于操，操理应善待之。吾闻三江口一战，汝等败北回寨，操不问其由，责怒于汝等。而今又夜以继日为之操练众兵将，操可知汝等之用心耳？汝等本为汉人，奈何寄于操之门下耶？曹军虽数目众多，然不习水性，此一战全凭二位将军之力。三江口一战虽小，却已见操之心不与二位同也。若汝等肯与公瑾同战，则操必败矣……”

“子翼，汝可助我也……子翼……”忽闻瑜于榻上呼之，干慌忙藏书于怀内，回至榻上，抚瑜背呼之：“子翼在此，在此……”瑜复睡矣。

干伏于榻上，思忖瑜之信：“公瑾之言有理也，操虽兵将众多，然不习水战，若失之蔡、张二将，虽尚有毛玠、于禁可统水军，然与蔡、张二将不可同日而语也，水战必败矣。”

干复思：“此行公瑾待我如此，而操生性多疑，倘日后错行一事，必怒之，吾命休矣。蔡、张二人却也胸中积怨愈深，凭吾三寸不烂之舌，若回江北劝此二人归于公瑾帐下，吾复来此便可得一席之地矣。”

干想罢起身，唤瑜，瑜仍沉睡，潜步出帐，唤了小童，辞别帐外军士，嘱之告瑜有要事先行，不日必返，军士应之。少顷，干已乘舟远去，瑜移步帐外，军士据告之，瑜眺望干之舟大笑：“若子翼助我釜底抽薪，此战成矣！”

且说蒋干回转江北，操急招之入见：“子翼干事若何？”干垂首摇头：“周瑜雅量高致，非言辞所能动也。”操大怒，斥其曰：“事又不济，要汝何用！”干附耳听之。

适时，见蔡张二将亦进于帐中，操转问二人：“见汝等日夜操兵，定成矣，可进兵否？”蔡瑁曰：“军尚未曾熟练，不可轻进。”操复怒曰：“汝等实乃敷衍于吾矣，若待兵熟成，进军无期矣。”

操呼于帐外：“传毛玠、于禁来此！”须臾，毛、于立于帐内，操曰：“封二将为水军副提督，助蔡张速速操兵，届时为吾所用，不得迟延！”毛于二将领命，操摆手，诸将退至帐外。

干心意已决，随蔡张二将行至水寨。寨内兵将正值操练，干观之，虽原荆州水军尚操之有序，而青、徐之军患疾过半，余亦无力应战状也，忽又听得二人忿忿之言。

瑁曰：“不想你吾二人如此尽心尽力，却也不得丞相赏识，反提拔毛于二人是何用意？”玠曰：“德珪所言甚是，想必是要日后取而代之！”二人均摇头叹息。

“两位将军可否借一步说话。”干轻呼蔡张二将，二人见是蒋干，便领其入账。蒋干将周瑜如何雅量高致，如何兵精粮足，以及操之嗔怒、曹寨内水军现状等等诉诸于二人，蔡张听得瞠目结舌，频频摇头太息。

干视二位难色外露，适时将怀中周瑜信笺交予二人，二人展信阅罢，对视而笑，同曰：“如此甚好，吾等愿从之。”干曰：“此乃走为上计也，二位可借练兵之名往矣。吾不日便随之。”

彻夜，蔡张二人久不能寐，决计翌日如何投靠周瑜之事。次日，二人携荆州军前往，瑜大悦，厚待之。操失此二将，又见军中青、徐之军不战已溃，自是恼怒不已。遂干再助瑜引凤雏归操帐下，献上连环计，可解陆军水上之疾，操纳于帐下，笑曰：“今得凤雏助我，汝等无能之辈，安能破我耶！”