众元前145年司马迁出生于夏阳(今陕西韩城南)。字子长，是我国古代伟大的史学家。但在他人生中却有许多坎坷。幼年司马迁踌躇满志，鸿愿在怀，非常喜爱研读史书。
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20岁时就已去各地远游，开始考察史迹访贤问俗的旅程。这次游历怚国名山大川，为他后撰史记补充了丰富第一手史料，司马迁回到长安后，任职郎中，每陪武帝走访民间都认真贯彻每地淳朴民风 。元封三年司马迁继承父联，任太史令，开始正式收集资料细心撰写史记。
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天汉二年(公元前99年)，司马迁因遭李陵之祸不得不中断史之己的撰写。事情是这样的，李陵是飞将军李广之孙，力大过人。他奉命随武帝宠妃李夫人之兄李广利，迎击匈奴，亲率5000骑兵长驱直入。匈奴败北，捷报传至京师，武商大喜举朝庆贺。不久匈奴主力包围李陵，但李陵国寡不敌众，矢尽粮快，战败被俘，投降了匈奴。武帝知道后大努，而朝中一些人则乘机向李陵发难。司马迁知道后虽不认识李陵，但对其为一直敬佩。对他的不争深表同情，所以在武面召间时仗义执言，武帝听后勃然大怒，当即司马迁治罪下狱。一年后因听李陵在匈奴中委以重任，便立即处以司马迁腐刑。遭此大辱后司马迁并没有沮丧，而且本着实事求是的原则，根据史料繁简用长达十年的时间撰写出了闻名古今中外的史学巨著一一史记。
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史记与后来的汉书、后汉书、三国志、合称前四史。
