热带的物产太丰富，南美洲和非洲的是没有饥寒交迫的概念。到处都有食物，也不会有寒冷的季节。所以热带附近的人们就不会太勤劳了。
寒带的物质比较匮乏，财富无法积累，无论怎么努力，都无法产生剩余价值。
环境决定论environmental determinism认为人类的身心特征、民族特性、社会组织、文化发展等人文现象受自然环境，特别是气候条件支配的观点，是人地关系论的一种理论，简称环境决定论。
希腊时代，希波克拉底（Hippocrates）认为人类特性产生于气候；柏拉图（Plato）认为人类精神生活与海洋影响有关。
公元前4世纪亚里士多德（Aristoteles）认为地理位置、气候、土壤等影响个别民族特性与社会性质；希腊半岛处于炎热与寒冷气候之间而赋予希腊人以优良品性，故天生能统治其他民族。这些论点无法解释当时希腊半岛各民族的历史进程，但却影响深远。
近代西方地理学派的代表人物孟德斯鸠认为，在《论法的精神》一书中，将亚里士多德的论证扩展到不同气候的特殊性对各民族生理、心理、气质、宗教信仰、政治制度的决定性作用，认为“气候王国才是一切王国的第一位”，热带地方通常为专制主义笼罩，温带形成强盛与自由之民族。
黑格尔是继孟德斯鸠之后另一位重要的“地理环境决定论”者。黑格尔视地理环境为“历史的地理基础”，他把世界上的地理环境划分为三种类型：干燥的高地，广阔的草原和平原；巨川、大江所经过的平原流域；和海相连的海岸区域。他认为各种不同地理环境中的人们形成了不同类型的生活和性格。
《枪炮钢铁和细菌》中很大提现了环境决定论的思想。
由独立发展的两块大陆的戏剧性碰撞（欧洲与美洲）开始回溯，探讨为什么是欧洲人消灭了印第安人，而不是反过来。是民族本身的差距？还是因为有的民族的出生点太差？直接答案就在书名上，因为欧洲人拥有枪炮，对病菌的抗体以及钢铁科技。但如果一直往前回溯，会发现枪炮，病菌和钢铁是粮食的集约型生产，动物的驯化导致的。而是否拥有可驯化的动植物和适宜的地理环境又是粮食生产的基础。
