“师父”的基本含义与“师傅”相同，泛指从事教学工作的老师。区分现代社会通用的“师父”与“师傅”，需要从古说起。“师傅”一词更早出现，本义即老师。但自秦汉时期起，“师傅”一词演变为专指帝王之师，即太师和太傅的统称，所谓“身为师傅，贵极人臣”，“师傅”用法具有一定排他性。南宋之后“师傅”一词开始回归百姓，平民也可使用。“师父”一词或自唐代起流传，基本含义即老师，也可用于对出家人的尊称。“师父”一词在感情色彩上要强烈得多，所谓“一日为师，终生为父”。在古代，师父往往自己收养徒弟，弟子住到师父家里，由师父贴钱教养，管吃管住，把徒弟当成家人。徒弟对于师父必须绝对服从。西游记中三个徒弟都很厉害，但都对师父唐僧毕恭毕敬，孙悟空被师父错怪了，赶回了花果山，堂堂的齐天大圣，宁可流着泪委屈着也要执行服从，不敢违逆。另外注意，对女老师亦称师父。
师父与师傅的区别，在于一个有感情，一个无感情。两者相对来说，“师父”是比较关系亲密的称呼，是对于想跟随习得此门技能的长辈的尊称。“一日为师，终生为父”此词中的“师”指的是师父。师傅，区别于师父，是一个名词，对有专门有手艺的工匠的尊称，也是现代人对陌生男性劳动者的敬称。
“师父”一词基本只用于武术、戏剧等传统技艺领域，对拥有某种技艺的人的一种尊称。
“师傅”一词现代已延伸为对士农商各行各业人的尊称，比如“司机师傅”、“装修师傅”、张师傅、刘师傅等。打听路时也可尊称对方为师傅。
师父更亲近，有特指。师傅应用更广泛，一种客气的称呼。
