正元二年，魏廷大权辗转至司马昭，此后篡魏之势已渐成。
然而谋求篡夺，必先谋求立功，而蜀国正是成就功业的最佳地方。经年北伐之后，蜀国国力消耗殆尽。姜维屡次北伐，然而除了赢得政治威望，毫无收效。在触犯了蜀汉朝廷上下的利益后，最后一次北伐无果的姜维选择了带兵出走，驻军沓中。
钟会敏锐地看到了蜀汉政权内部的重重矛盾和国力的疲弱。公元263年，司马昭在魏廷提出伐蜀之议后得到了钟会的积极支持。出人意料的是长期驻守西部的镇西将军邓艾站出来反对伐蜀。邓艾是司马懿一手提拔的。景元三年，这一年他六十五岁，长期镇守西部使他对蜀汉有着自己的清晰的认识。他出身寒族，因为对屯田政策有独特的认识受到司马懿的赏识，人生开始出现转折，逐渐成为司马氏集团的得力干将。就在这一年(景元三年)他刚刚挫败了蜀国大将军姜维的进犯。作为一位名将，一位老臣，他只是从战争的角度分析了伐蜀的可行性。他不明白伐蜀之役背后对于司马氏的政治意义，此刻他已处于司马氏集团的边缘。
魏廷上司马昭目光凝重。他接手父兄的政治遗产不久，对于握有军权的元老重臣不得不用，又不得不防。眼前的邓艾身为西部统帅多年，势力根深蒂固，司马昭深深地知道一个手握重兵且长驻边疆的统帅对于他的威胁，哪怕他在自己的阵营。强大就是受猜忌的原因，这就是权谋治术。钟会在魏廷上的表现很令他满意，而且是自己的心腹，于是他认定这个人是伐蜀统帅的最佳人选。
景元四年八月，魏军兵分三路伐蜀:征西将军邓艾率兵三万余人，由狄道进军，以牵制姜维驻守沓中的主力;雍州刺史诸葛绪率三万余人进攻武都，断姜维后路;钟会率主力十余万人，乘虚取汉中，再直扑成都。
面对来势汹汹的魏军，蜀汉政权已经危如累卵。这是一场与时间的对决，姜维回师救援汉中，邓艾紧随其后以行牵制。此时，钟会攻打剑阁失利已经准备退兵，然而邓艾已从阴平伐山开路，孤军深入七百里，一路直扑成都。六十六岁的邓艾在选择进入阴平的那一刻就知道此战有进无退，所以拼命死战，其势锐不可挡。大军将至的时候，刘禅献降。假如刘禅再坚持一会儿，假如剑阁没有破，邓艾外无救援，终究要沦为瓮中之鳖。历史没有假如，邓艾，一支偏师，孤军深入，居然立下了伐蜀之役的首功。
出身寒族的邓艾在暮年立下了不世之功，他用自己的努力向世人证明了那句名言"王侯将相宁有种乎"。物极必反，盛极而衰，在声望和荣耀到达人生顶点之后，邓艾在川中行事颇多骄横，独断专行，处置蜀汉善后事宜并不向魏廷请示，由此埋下了祸患。
