《过去的痛》是已故美国诗人、小说家梅·萨藤66岁至75岁期间的独居日记，全书540页，分“过去的痛”和“梦里晴空”两部分，记录时间自1978年12月28日开始，最后一篇日记完成于1987年2月21日，时间跨越9年。读完它的那个深夜，合上书页之后，心里仍被绵绵的感动充溢，仿佛刚刚获得了一个温暖的拥抱。
梅·萨藤原名莉诺·玛丽·萨藤，生于比利时，4岁随家人移居美国。她一生创作50多部作品，丰富而多产，1958年当选美国人文与科学院院士。66岁那年，梅·萨藤与共同生活了30年的伴侣分手（同性恋人得了老年痴呆，别说谈情说爱精神交流，就连生活自理都有问题，只能送进养老院），在深陷抑郁的同时，身体也罹患恶疾（后做了乳房切除手术），《过去的痛》记载的便是失恋后的梅·萨藤搬至缅因州约克后的独居生活。她以一颗坦率、开放的心灵，和质朴、流丽的语言，对身陷内外双重困境中的自己的生活进行了真实、感人的描述。她说，穿越痛苦的唯一途径是经历它，吸收它，探索它，确切地理解它是什么以及它意味着什么，过去一年，我遭受了太多的精神创痛，将痛苦拒之门外只会让我丧失成长的机会。发生在我们身上的一切，甚至最可怕的打击，都不是没用的，每件事情都会以某种方式进入我们的人格结构，正如食物必须先进入我们的体内一样。这是她的态度，亦是整本书的基调，她笔下记录的不是牧歌情话，亦不是自言自语的哀伤，这里在寂静中响起的是战斗的号角。
她不止正视痛苦，更试图探索痛苦的根源。当抑郁情绪来袭时，她没有试图去阻止它，而是起身让自己活动起来，去花园采花，做晚饭，看新闻，去做所有那些，她认为常常能够抵挡恶魔的事务，而常常的，她会获得胜利。她坦诚地在书中记录自己的软弱，并予以深刻剖析，从而达到对人性的理解，与发型师之间的误会，评论家的恶意诋毁，出席公众活动前的紧张忙乱，凡此种种，在日记中，她皆有详实记录。她将孤独喻为自我的丰富，而孤单才是自我匮乏的象征。独居海边的萨藤，将日常生活的展开，当成心灵的禅修，烹饪食物，莳花弄草，读书写作，给读者回信，照顾一只叫塔玛斯的狗和一只叫皮埃罗的猫，偶尔接待朋友来访。她将前半生为之摸爬滚打的强烈情感，化为清润流淌的小溪，融入平凡生活，融入对花朵，宠物，飞鸟的关注和热爱。
在对自我的追寻探索之外，萨藤还热衷倾听大自然的天籁之音，她有一双善于发现美的眼晴，并能将此生动准确地传达给读者。她用“朴素，像它的寒冷一样，广阔而博大”来形容十二月的光，她笔下的海洋是这样的：昨天傍晚，海洋呈现出缎子般的纯蓝，完美的宁静，日落时分，屋内的金光如此辉煌，我以为一定是下楼时忘了关灯！连最普通的蟋蟀的叫声，她都能听出趣味来：那是盛夏的声音，草中的蟋蟀，它们短促的唧唧声整夜都在响个不停，这声音甜蜜而抚慰，像遥远的波浪催我入眠。
她在日记中还毫不避忌地谈到创作者的辛酸，她说，当有诗歌在我的心中活跃时，我可以触摸它，使用它，感到自己作为宇宙的一部分是有价值的。当诗歌的声音在我内心死灭时，比如现在，痛苦完全堵塞了源泉。大约有六位与我同时代的好诗人已经自杀了，如果我幸存下来，那可能是因为在枯竭期我能写小说、日记等，那是我摆脱沮丧的工具。这是外人所不能理解的艺术创作者的奥秘和风险，如人行危崖，步步惊心。
在萨藤的才情和哲思之外，最感人的还是她的坚强。从66岁的抑郁和乳腺重疾中康复后，73岁那年，她又不幸中风，几乎到了生活无法自理的程度，但这些，均没有将她击倒。她由一点点的学习穿衣洗脸刷牙开始，慢慢恢复到可以到户外活动，终于在停滞半年多之后，重新开始记录日记，其中的辛苦、绝望，应是语言文字无法描述，但她，梅·萨藤，始终未曾放弃过，她爱每一个黑暗的日子如同光明日子一样。
此文最后，引用她在日记中摘录的乔治·赫伯特的诗做结尾，以示内心敬意：
我将抱怨，但赞美；
我将悲叹，但赞同；
我将悲悼，并且热爱；
我所有酸酸甜甜的日子。
