泱泱道：“二哥别急。且容我慢慢道来。”袁瑶冷哼两声，将身子往椅背上一靠道：“我且听你如何胡诌。若是诌得不像样，我可不依了。”泱泱丝毫不乱，正色道：“如今朝堂，太子与二哥各得许、李两家拥趸。二哥其意风发、挥斥八极，志向、能力皆不输太子。只可惜你与太子看似分庭抗礼，可他总归比你多了一个太子的名分。然太子这些年频频出错，失了些人心。你光王便加了些获胜的筹码。可若是此时，太子方也加大了筹码，你岂不又要落于人后了？”
袁瑶心中一个激灵，忙问：“是何筹码？”泱泱道：“五郡王袁珝呀。”袁瑶嗤笑道：“我当时谁！他不过连个封号都没有的小小郡王，在朝中也无势力，如何能为太子添砖加瓦？”
泱泱心想如此鼠目寸光还想与太子争斗，心下鄙夷，嘴上只道：“二哥所言差矣。袁珝虽是郡王可也是皇上的亲生儿子你的亲兄弟。我可知许家的令荃小姐还待字闺中，她自小与袁珝关系就不错，若是许家得袁珝为婿，那么许家可就有两位皇子，即使太子被废，他们亦可以改立袁珝。到时候你斗倒了太子又得跟袁珝斗！哎，我替你想想都觉得累得慌。”
袁瑶恍然大悟，道：“不错，不错你说的不错。”又道，“太后原来打的是这个主意。叫那袁珝娶个平民女子，没有外家倚仗，让他没有资格跟我争斗，省去一个后患。”泱泱道：“二哥果然聪明，一点就通。”袁瑶哼一声道：“你且别拍我马屁。太后若真有此打算，那赐个别的女子也可，为何偏偏是陆雨？”
泱泱心里莫名泛起一股酸意，掩了掩嘴，道：“太后还不是怕你为个陆雨，与王嫂闹不愉快，与李家有了隔阂，失了大局。这不刚好听皇上说起五哥的婚事，就顺水推舟，将陆雨赐了五哥。”
袁瑶道：“你这套说辞倒是无懈可击，听来是句句为我着想，我反倒要谢你才是。”泱泱摆手道：“不敢不敢，二哥不生我气就是，哪里还敢要二哥道谢。”袁瑶道：“你知道就好。你与袁珝自来要好，日后要是被我知晓此事果然是你弄鬼，你可别怪二哥我翻脸无情。”泱泱无奈道：“二哥委实错怪我也。”袁瑶睨她一眼，道一声：“告辞。”便拂袖而出，真是来去犹如急旋风一般。
泱泱长出一口气，不消时，袁珝从外进来，问道：“如何？他没为难你吧？”泱泱连拍胸口，好似劫后余生，道：“五哥，我今日为了你和陆雨姐姐，可把光王得罪了。”袁珝忙不迭作揖道：“妹妹之恩没齿难忘。若他日光王果真敢对妹妹不敬，我也不会袖手旁观。”泱泱道：“兄长言重了，我不过开个玩笑。我才不怕他呢。只是光王并不是什么正人君子，若他日真得了帝位，恐怕第一个为难你。”
袁珝道：“太子哥并非毫无建树、昏庸无能，只不过一时低迷罢了。再者一朝太子岂是说立就立，说废就废的？”泱泱不以为然，摇头道：“太子这个情形，恐怕未见得能长久。”袁珝道：“丧子之痛，旁人未经历过又怎能体会？他伤心难愈也是人之常情。”泱泱道：“太子不比常人，能伤心一时却不能伤心一世。此事过去五年，东宫却一直没有好消息传出。若太子从此后一蹶不振谁之幸也！”
袁珝一时默然。泱泱又道：“皇叔这些儿子中，我最喜欢五哥。轮品行才学，五哥也不输太子和光王。若是五哥能当太子，泱泱就开心了。”
袁珝连忙斥道：“小孩儿家切不可胡说。传出去可有性命之忧。”泱泱委屈道：“五哥为了忧娘姐姐的事情，总是灰心丧气。我就是替五哥不值嘛。”袁珝软了心肠，犹是正色道：“兄弟阋墙，皇室操戈，岂是正道？”泱泱撅撅嘴，道：“我再不提就是了。”
陆雨自梅园回来，又听了泱泱言及许令荃的一番话，自回房中思量。越想越觉得此次出走实在鲁莽，又恰值新春，在山庄这些年，第一次孤身在外过年，思家心切，又怕母亲担忧便修书一封，言明去向。写好后出屋恰好遇见上次看她舞剑叫好的小丫头冬至，便叫住她，请她帮忙寄信。
冬至欢喜倍至，收了信正要去寄，看见袁瑶从永新阁中出来，连忙让道于旁，跪下磕头。陆雨只觉来人眼熟，听见冬至称他光王，便想起上次在广慈宫见过他，也忙俯身施礼。光王连忙摆手，笑意盈盈地道：“陆姑娘不必多礼，那日在广慈宫，本王亲眼目睹姑娘风姿，实在三生有幸。”
陆雨道：“民女那日实在冒撞，还请殿下恕罪。”袁瑶见她只微微一笑便已心旌摇荡，忍不住要去握她双手，身后一人叫道：“二哥。”袁瑶一听声音就知道是袁珝，心中十分不快，收了手应了他一声。袁珝走近身前，给兄长施礼，道：“二哥驾临我府，阿珝有失远迎。”袁瑶道：“我是来找泱泱也不是找你，是以也没叫人通传。”
袁珝道：“原来如此。那请二哥去我书房坐坐。你我兄弟多年不见，且叙叙家常。”袁瑶心道：你我有何家常可叙？嘴上却道：“不必了。我还有事，改日再说。”又没好气地连连手指他道，“你呀，你呀，那日在广慈宫也是这副模样，生怕我吃了你这位未来王妃。”说着白他兄弟一眼，转而对陆雨道，“本王还未恭喜陆姑娘呢。没想到你我竟然成了一家子，实在有缘。”
陆雨不明所以，问道：“光王殿下这话何意？”
光王笑道：“不日你就会知晓。”言罢扬长而去。
陆雨疑惑不解，直望向袁珝。袁珝不知如何开口，踯躅道：“此事不敢瞒姑娘。皇上有意将姑娘赐婚给在下。”陆雨震惊，“啊”地一声，也不知如何应对，只匆匆向袁珝墩身一礼，转身就走。到了房中犹未清醒，只呆呆坐着。
待到晚膳时分，天也黯淡下来，赋春进来掌灯，同她说道：“姑娘，我家王爷在小星斋门口站了许久了，想是有话要同姑娘说。姑娘不去瞧瞧么？”
陆雨即出门来看，果见袁珝立于月洞门桂花树下，月色清寒，披于周身，翩翩公子犹如谪仙。见了陆雨出来，急忙作了一揖道：“姑娘安好？”陆雨回之一礼，道安。两人相对而立，半晌无言。
袁珝踯躅道：“陆姑娘，父皇赐婚一事我也是今日方知。婚事虽说是圣上所赐，但若姑娘不愿。在下也不会以郡王之尊相逼。如今圣旨未下，只要姑娘言语一声，我定想办法让父皇打消此意。”陆雨急道：“我并不是这个意思。”
袁珝松一口气，笑道：“方才瞧姑娘神色还以为姑娘不愿意。”陆雨低了头，道：“我擅自离家，如今又有了这桩婚事，不知家中母兄如何，是以有些担忧。”袁珝喜上眉梢，道：“原是这个原因。姑娘放心，袁珝虽不才，定不会让姑娘所嫁非人。你母亲兄长那边已托了廖亲王，他定能办得周全。”陆雨闻言默默点头，内心犹自彷徨却又欢喜莫名。
过了两日便是除夕。当天皇帝一早在宫中举行封笔仪式，从除夕到大年初一不再动用御笔，停朝一天。封笔礼结束后，皇帝又携宫妃、子女及各宗室王侯前去天坛祭祀神灵祖先，朝中文武百官皆相随。
祭祀大典声势浩大，队伍浩浩荡荡将京城大街塞得满满当当，百姓皆闭门不出，自在家中准备年饭。大典完毕后，皇帝回宫，于翻云殿接受众臣三跪九叩之礼。待大臣礼毕，皇帝赏下荷包春联等物。二品下官员自行回府，二品以上官员及有爵位的王侯带领家眷留在宫中参加除夕夜宴。晚宴摆在同庆殿，取普天同庆之意。开席之前又行傩礼。
殿外几十人身披虎豹作兽形，又有几十人骑偶马追逐射击，上百个穿红衣戴面具的侲童在方相士的带领下，或挥鞭或撒豆驱疫逐凶。不消时，豆子便撒至跟殿内。方相士戴着诸神面具在殿中起舞，侲童随之跟来将豆子撒于大殿四角，有些落于贵人衣发之上，诸人皆虔诚受之，不敢掸拭。殿内傩舞毕，方相士领着众子出，向西将同庆殿行一圈往东出宫门，在京城主街行一路出城送祟。沿街百姓瞻看，一路烟花齐放，热闹非凡。
宴席过了子时方才散去。袁珝于宫中出来，长史郭行早在宫外等得心焦，见了他急匆匆地奔至跟前，道：“王爷，了无庵走水了。”袁珝一惊，跨马便走。
