自由职业者联盟和Elance-oDesk发布了8年来的第一份自由职业调查。结果显示，三分之一的美国就业者是自由职业者，人数达到5,300万人。

“这项调查表明，如今的就业者拥有了真正的自主权，能够选择自己的工作方式——做多少工作以及在何时工作。”自由职业者联盟的创始人兼执行理事萨拉·霍洛维茨说，“在20到25年前，我们根本没有这种选择。在远程办公的技术条件和人的条件都具备的情况下……他们能够比以往任何时候更加积极主动。”

这可能就是为什么该调查会发现：在18-34岁人群中有38%是自由职业者；35-44岁人群中的比例是34%；45-54岁人群是31%；55岁以上人群是32%。

Elance-oDesk首席执行官法比奥·罗萨蒂表示：“尽管几乎所有年龄组都有自由职业者，但占比最高的是千禧世代，这是因为新技术的出现成为自由职业的主要推动力。技术让人才更容易找到机会，让处于不同地理位置的人更方便达成合作，也让发送票据和收取款项变得更便利。”

虽然该调查没能明确说明，美国就业者中自由职业者的比例是否在增长，但美国总审计总署（GAO）的一份报告估计，“非正式员工”（非固定员工）在就业者中的比例为31%，而调查则称，自由职业者的比例达到了34%，误差幅度为1.34%。

因此，尽管我们缺乏同一基准的比较，但一些间接的数据表明，自由职业现象可能正在变得越来越普遍。Elance-oDesk进行了一份调查，对象是在网站招聘员工的4,000多名雇主。结果显示，比之去年的情况，有超过一半的人（56%）预期会聘请更多的自由职业者，而只有9%的人预期招聘更少的自由职业者；86%的人表示，他们认为在网络上雇佣自由职业者将很快成为企业的常见做法。在跟自由职业者联盟共同进行的调查中，32%的自由职业者表示，他们看到服务需求增长了，而只有15%的人称自己的服务需求正在下降。

自由职业者联盟和Elance-oDesk一开始跟政府讨论的是审计总署正在进行的另一项研究，但这两家机构后来决定他们要完成一项更全面的调查——“并不是简单地视之为一个二选一的问题：你是或者不是自由职业者。”霍洛维茨说，“美国劳工统计局（BLS）上一次研究非正式就业者群体还是在2005年，（自那以后），我们已经看到人们寻找工作机会以及制定日程安排的方式发生了一些变化。他们对自由职业的体验已经跟原来不同，现在存在工作和合作的空间。随着世界飞快发展，我们使用的计数方法仍然更多地基于制造业就业者。”

通过更详细的调查，他们发现自由职业者并非单一的群体，而是可以分为五类：

独立合同工（40%），他们是通常意义上的自由职业者，这些人没有单一的雇主，而是为不同的客户处理多个项目。

夜间兼职族（27%），他们拥有朝九晚五的正职工作，但同时利用业余时间赚外快。

多元化员工（18%），他们拥有多种收入来源，比如在做兼职牙医接待员的同时也担任优步（Uber）司机和瑜伽教练。

临时工（10%），他们在特定时间段里拥有单一雇主。

自由企业主（5%），他们拥有1-5名雇员。

“调查显示，自由职业是一种横跨各个经济领域的现象，低收入工人到高技能就业者不一而足。”霍洛维茨说道。

可能还有更多人会加入自由职业者的行列：

80%的传统就业者表示，他们愿意为赚钱做额外的工作。

财务激励也是驱动当前很多自由职业者的因素：有超过一半的人表示，他们是自己选择走上自由职业之路的，而不是出于必要；另外，近三分之二的人也称，自由职业道路比以往更受尊敬。

罗萨蒂认为这种态度转变令人印象深刻。“如今千禧世代的父母正越来越多地关注什么适合自己的孩子。”他说，“而过去的情况是，父母希望孩子在一家大公司找到工作。现代父母理解，最重要的其实是就业能力，他们认为一种独立的职业生涯同样可行。”

值得注意的是，受访者对自由职业的未来持乐观态度：有43%的人预期出现更多的服务需求，而大约75%的人表示，自由职业最好的日子就在前面。霍洛维茨称有时候认为乐观主义并不流行，但人们感觉通过自由职业获得了相关工作裁量权，因为他们重新夺回了工作时间和决策的控制权。这标志着一个就业新世界的起点，自由职业不再是非传统就业方式，抑或只是一种有趣的次要现象，而是已经成为主流。