子桑户、孟子反和子琴张三个人一起讨论说：“谁能够不用心计地结交朋友？谁能够不露声色地帮助别人？谁能让精神超然于物外，邀游于太虚之境，忘记生命，无视死亡？”于是三人结为朋友。没过多久，子桑户死了，孔子听说后，就叫子贡去处理丧事。当子贡来到子桑户家的时候，却听到有一个人在编唱挽歌，一个人在弹琴，两个人合唱道：“唉呀子桑户啊，子桑户！如今你已经返归到生命的本真，而我们还得寄生于人间啊！”子贡快步走上前去说：“请问你们在死者的旁边唱歌，这符合礼仪吗？”二人相视一笑，说：“这里怎会有人懂得礼仪的含义呢？
乘物游心：庄子通过这则小故事来阐释活人该如何面对死者，他认为人死之后是回归自然的本真，因为人原本是无知无欲的，随着年龄的增长，人的认知能力和分辨能力也在不断地增长，人们知道了是非好坏，懂得了如何去趋利避害，于是男人要争权，要挣钱，女人们要争美，要争宠，就这样终身被欲望驱使，真是苦不堪言哪！而人死之后，一切都化为灰尘，又回到了无知无欲的本真状态，没有了名利的困扰，也没有了对物欲的追求，这才真正的逍遥状态。所以，他对儒家的礼仪十分的厌恶，他认为礼仪是做给他人看的，不是自然的表现，完全是一种虚伪的做作，是一种多余的行为，既然人死之后是一种解脱，那么活着的人又为什么要悲伤，又有什么必要劳心费神地去办什么葬礼呢？
还有一种解释，我觉得也颇合庄子本意，庄子提出的死亡并一定就特指肉体的死亡，而是指欲望的死亡，当一个人没有了欲望，就不会去争名夺利，就不会去分辨事非，这样就会回到无知无欲的本真状态，不再被名利役使，精神生命也得到了升华，这自然是值得庆幸的好事，别人又有什么必要为他感到痛惜呢？
颜回说：“我的修养和境界得到进一步提升了。”孔子问负：“此话怎讲”，颜回说：“我忘却仁义了”，孔子回答说：“这还不够”，又过了几天，颜回又对孔子说：“先生，我又进步了。我忘却礼乐了”，孔子说：“好哇，不过还不够。”又过了几天，颜回再次对孔子说：“我又进步了，我学会坐忘了”，孔子惊奇不安地问：“什么叫坐忘？”颜回回答说：“毁废了强健的肢体，退除了灵敏的听觉和清晰的视力，脱离了身躯并抛弃了智慧，从而与大道混同相通为一体，这就叫静坐心空，物我两忘的坐忘。”孔子说：“与万物同一就没有偏好，顺应变化就不执滞常理。你果真成了贤人啊！”
