北齐孝昭帝高演离世后，其弟武成帝高湛到了邺城，在南郊祭天，献祭品于太庙，立妃子胡氏为皇后，儿子高玮为皇太子，大赦天下，任命平秦王高归彦（高欢族弟）为太傅，赵郡王高睿（高欢之侄）为尚书令，冯翊王高润为尚书左仆射。
高归彦因为受到孝昭帝高演的厚待，所到之处，举座倾倒，他依仗权势，十分骄横，对贵戚高官更是出言傲慢、随意凌辱。武成帝高湛即位后，侍中高元海、御史中丞毕义云、黄门郎高乾和多次在高湛面前陈说高归彦的短处，而且说：“高归彦威权太重，震撼人主，必定会成为祸乱之源。”
高湛想起他以前反复无常的劣迹，渐渐地对他疏远猜忌起来。一天，乘着高归彦回家去了，高湛立即把魏收叫来起草诏书，任命高归彦外放为冀州刺史，然后让高乾和抄写。天亮后，高湛还敕令管门的官吏不要放高归彦随便入宫。
当时，高归彦在家里纵酒寻欢作乐，整宿酣饮，什么也不知道。到天亮准备入朝，到宫门口才知道事情有变，自己已被派往冀州了，这才大惊失色，退了回去。
高归彦赶紧通报名刺向皇帝谢罪，可是宫中已经传出敕令，让他早点出发去上任，另外又赏赐了他很多钱帛财物，又敕令督将全部为他送行到清阳宫。
高归彦拜辞之后退了下来，没人敢和他说话，只有赵郡王高睿和他说了很久，当时没人听到他们说了什么。
高湛还在当长广王的时候，清都人和士开因为善于使槊、善于弹琵琶而深得高湛的宠信，被征召来当了开府行参军。等到高湛即位为帝，和士开多次升迁，已经做到给事黄门侍郎了。
高元海、毕义云、高乾和都讨厌他，准备有机会就告发他的劣迹。和士开先下手为强，向高湛汇报说高元海等人互相沟通，结为朋堂，想垄断政权，以便作威作福。高乾和从此被高湛疏远了，毕义云晓得惹不起他，反过来向和士开行贿，得到了兖州刺史的职务。
夏季，娄太后去世，高湛在母丧期间，不改换孝服，仍然像往常一样穿着红色袍服，不久，又登上三台，摆酒奏乐。宫女给他送来了白袍子，他却把它扔到了台下。和士开请求停止奏乐，高湛勃然大怒，将他捶打了一顿。
高归彦外放到了冀州后，内心很不安，想等皇帝高湛去晋阳时，乘虚打入邺城。可还未行动，他手下的郎中令吕思礼就告发了他。高湛下诏派大司马段韶、司空娄睿去讨伐他。
高归彦在南边设置了私人驿站以打听消息，听说朝廷大军将到，便关上城门固守抵抗。长史宇文仲鸾等人不服从，都被他杀掉了。
高归彦自称大丞相，有军队四万人。高湛考虑到都官尚书封子绘是冀州人，祖父、父亲世代为冀州刺史，很得人心，就派他乘驿马到了信都。封子绘到信都之后，一边巡视城池，一边对城中吏民晓谕避祸趋福的道理，官吏和民众相继跑出来投降。因此城里有什么动静，都有人报告，大事小事官军都知道得一清二楚。
大军围城后，高归彦登上城头大声呼叫说：“孝昭皇帝（高演）刚驾崩时，六路兵马百万余人，都在我手中控制着。我动身到邺城去，奉迎陛下来就皇位。当时我都没有造反，难道今日反而会造反吗？我恨的是高元海、毕义云、高乾和欺骗迷惑皇上，忌恨忠良，只要杀了这三个人，我就在城头自刎以谢天下。”
段韶不理他这一套，只顾加紧攻城。不久城被攻破，高归彦单人匹马向北逃窜，逃到交津时，被抓住了，用锁链锁上送到了邺城。他被装在没有帷盖的车子上，嘴里被塞上木棍反绑着。刘桃枝用刀刃架在他的脖子上，后面还有人击鼓跟随。高归彦连同他的子孙共十五人全部斩首，弃尸市上，朝廷下令封子绘管理冀州事务。
高湛知道高归彦过去陷害过清河王高岳，便把高归彦家里主仆共一百多口人全部赐给了高岳，因为怀念高岳的战功，又追赠高岳以太师的称号。
文宣帝高洋死后，皇后李祖娥被封为昭信皇后，居住在昭信宫。高湛登基后，要和李祖娥通奸，威逼她说：“如果你不服从我，我就杀了你儿子！”李祖娥只剩下最后一个儿子高绍德，她害怕了，就屈从了高湛。
不久李后怀孕了，对于肚子里的这个孩子，李祖娥既惊且惧，整日闭门不出。她的儿子太原王高绍德思念母亲，入宫到了门口，却见不到李后，便生气地说：“孩儿我难道不知道吗，娘是肚子大了，所以才不出来见儿子。”李后十分惭愧，因此生下女儿后便弄死了。
高湛听到消息后愤怒不已，横提着刀声嘶力竭地大骂：“你既然敢杀了我的女儿，我为什么不杀你的儿子！”便当着李后的面用刀活活砍杀了高绍德。李祖娥极力阻拦，却救不回儿子的性命。
她痛哭失声，高湛更加愤怒，把李后的衣服剥光，用鞭子乱打了一气。李后哭天抢地，惨叫连连，昏了过去。高湛命人把她装在绢袋里，血沥沥拉拉地从袋里渗了出来，连人带绢袋被扔到渠水中浸泡，过了很久她才苏醒过来，便用牛车把她载到妙胜寺当了尼姑。
正月时分，北齐任命太子少傅魏收兼任尚书右仆射，当时高湛整天酗酒，把朝廷的事情专门委托给侍中高元海。高元海鄙陋无能，高湛也看不起他，因为魏收才能一向有名，所以任命他。但魏收胆小懦弱怕事，不久便以阿谀放纵的罪名被革职。
兖州刺史毕义云写信给高云海，信里议论当时的时局。高元海在进宫时，不知不觉把信遗失了。给事中李孝贞得到了这封信，奏报给高湛，高湛因此疏远高元海，任用李孝贞兼职中书舍人，召回毕义云。
和士开再次对高湛说高元海的坏话，高湛命令打高元海六十下马鞭，斥责说：“你从前唆使我反叛，要我以弟弟反叛兄长，多么不义！又要我用邺城的兵力抵抗并州，多么愚蠢！”将他贬出朝廷做兖州刺史。
和士开得到高湛的信任和宠爱，高湛外出视察或在宫中宴请时，过不了一会儿，就要召和士开来见面，有时留他好几天，有时一天里多次召他进宫，有时和士开刚走，又立刻追他回来。和士开千方百计奸诈谄媚，受到高湛的日益宠爱，前后赏赐给他的物品数不胜数。
每当和士开在高湛身边伺候时，说话和动作极其卑鄙下流，夜以继日，毫无君臣之礼。他常常对高湛说：“自古以来的帝王，都成了灰土，尧舜和桀纣，有什么两样！陛下应当在少壮时恣意行乐，放纵而不必顾忌，快乐一天，比得上一千年。国事都交给大臣，何必担心办不成，不用自己劳累约束自己。”
高湛大喜，于是委托赵彦深掌管封官授爵，元文遥掌管钱财费用，唐邕掌管外兵和骑兵，冯子琮、胡长粲掌管东宫，高湛三四天才上一次朝，批几个字，也不说什么话，一会儿就退朝回宫。
高湛叫和士开和胡皇后玩“握槊”的赌博游戏，河南康献王高孝瑜（高澄庶长子）规劝说：“皇后是天下人之母，怎么可以和臣子的手接触！”又说：“赵郡王高睿，他的父亲死于非命，不可以和他亲近。”因此高睿、和士开一起说高孝瑜的坏话。（高睿的父亲高琛，趁妻子生高睿的时间，和庶嫂小尔朱氏私通，被高欢当场捉住痛打，杖击而死。）
和士开说高孝瑜生活奢侈超过他的身份，高睿说：“山东只听说有河南王，没有听说有陛下您。”高湛因此产生了猜忌。
高孝瑜偷偷和尔朱御女说话，关系暧昧，高湛听到这事，勃然大怒，逼令他一次喝了三十七杯酒。高孝瑜身体肥大，腰带十围，强饮之后，烂醉如泥，倒在地上。
高湛叫在旁边伺候的近臣娄子彦用车送他出去，在车上又给他喝了毒酒。到西华门时，毒性发作烦躁投水而死。在宫里的诸王，都不敢出声，只有河间王高孝琬（高孝瑜三弟）大哭而去。
北周因为小司徒韦孝宽曾经在玉璧建立过功勋，就在玉璧设置勋州，任命韦孝宽为刺史。韦孝宽为人讲信用，善于利用间谍。有的北齐人接受了韦孝宽的金钱财物，远远地寄来情报书信，所以北齐方面的动静，北周人都事先知道得一清二楚。
有一个主帅叫许盆，准备献出戍守的城池去投降北齐，韦孝宽派间谍去杀他，不久果然把他斩首，顺利归来。
在离石郡以南，不肯归附的胡人多次前来骚扰掳掠，抢了就跑，而他们住在北齐境内，所以不能越境去征讨。韦孝宽想在险要处修筑城垣来制伏他们，于是征发河西一带民工十万人，兵士一百人，派姚岳去监督修筑。
姚岳因为兵少，心里害怕不敢去。韦孝宽说：“我估计这座城十天就可以修筑完毕，城址离晋州四百多里地，我们第一天开始动工，第二天敌人境内才会得到消息。假设晋州方面调集军队，三天才能调齐，谋划商议对策，自然得费去两天，计算一下敌军的行军速度，两天是赶不到我们修城的地方的。等他们到来时，我们的城垣壕沟早就修成了。”于是就下令开始修筑。
北齐军队果然来到边境上探望，因为怀疑有大军埋伏在民工后头，就停下来不再前进。当天晚上，韦孝宽让汾水以南靠着介山、稷山的那些村庄故意纵火。北齐人望见火光，以为那就是军营，赶快收兵，回去自守去了。姚岳最终把城修好，顺利返回。
