大唐帝国的血脉里有深厚的草原基础。从隋朝开始，皇室就利用北部的胡人来巩固边防守卫国土。大唐自初始以来，就是一个二元帝国。唐初的皇帝，经常与游牧民族打交道，非常熟悉草原上的治理逻 辑。唐太宗时期，曾经单枪匹马冲到突厥阵前，痛斥入侵的突厥可汗违背盟约。最终，唐太宗分化并击溃了突厥汗国，以“天可汗”而非皇帝的身份，统领起胡人，把突厥的组织机制与大唐帝国的秩序 糅合在了一起。唐太宗还任用突厥将领，统一了广大的中亚地区，成就了一个伟大的世界帝国。
而到了唐高宗开始之后的皇帝，对胡人的了解就远不如开始，既无战争经验，也无草原英雄的人格。而且大唐定都长安，远离胡汉过渡地带，对治理草原所需的知识了解越来越少。
所以，到了唐高宗时期，突厥再次脱离大唐，成立独立的突厥汗国。
唐玄宗时期，对草原了解越发少，甚至主动放弃大唐的草原身份。
太宗时候，大唐是以南北朝时期的北周为正统所在，认为大唐继承的是鲜卑人建立的北周及隋朝的统绪，并不认为胡人做天子有什么不同。到了唐玄宗时期，提出唐朝的统绪是从汉朝继承来的，南北朝 时期的正统不在北朝，而在南朝。于是，大唐帝国的草原身份就此被抛弃。而在对胡人不甚了解甚至放弃草原身份的情况下，玄宗重用了胡人安禄山，他掌管着大唐北部边境四个节度使当中的三个，相 当于掌握了帝国的命脉。到了玄宗统治末期，安禄山史思明突然发动暴乱。唐帝国内地的军队不堪一击，朝廷不得不录用其他胡人抵抗叛乱，最终动乱平定了，而帝国的命运也不在朝廷手里了。
安史之乱给大唐带来了衰败，同时却促进了江南经济的发展。
安史之乱后，大唐陷入藩镇割据。华北是割据最严重的地区，这里同时也是朝廷的财政来源。进入藩镇割据，朝廷没有了财政来源。也就没有实际力量恢复天下秩序了。
相比起西晋末年的永嘉之乱，因为安史之乱是突然爆发的，中原人民来不及组织，只得零散难逃。而永嘉之乱发生之时中原已经乱了两年，南迁的时候，是以坞堡的形式集体南迁，所以到了南方仍然是 豪族社会。而安史之乱后，零散逃到江南的人民已经没有力量组织起来，而安史大军是草原骑兵，打到淮河就不打了。江南就此形成了一个平民社会。
安史之乱之前，江南地广人稀，人力短缺，所以实行粗放式的土地耕作制度，轮耕制。安史之乱后，江南一下子涌入大量人口，变得地狭人稠，土地不够耕种了，于是不得不发展出更为精细的耕作制度 ，土地复种，水稻插秧等。于是，江南一下子成为帝国最重要的经济区。而原来从隋炀帝到武则天、唐玄宗等一直在苦苦寻找的豪族之外的经济来源，在这里出现了。江南成为了帝国的经济核心。
唐代在780年进行了极为重要的赋税改革，将从北魏继承来的租庸调制（按户分派，每户每年上缴一定量的粮食布匹服一定时期的兵役等）改成两税法，每年夏秋征收两次税钱，不再征收实物。两税法 是中国历代赋税制度的主要基础。拿着钱，朝廷比拿着粮食有更多的办法来对付豪族。江南经济的大发展，使得从隋炀帝开始就在寻找的对抗豪族的力量出现了。然而此时大唐已经无力整合资源了，借 着新出现的经济资源，只剩苟延残喘。
与此同时，新的知识传播技术也出现了。那就是印刷术的发展。从唐代开始，印刷术就出现了，但主要用于印佛经，因为当时的豪族社会对儒经的需求很有限（读书的人少），而寺院对佛经需求却很多。到了平民社会出现，对儒经的需求日益增长（百姓需要读书参加科举），印刷儒经逐渐成为一个社会性的商业活动。于是，知识传播的成本急剧下降，这使得大量普通百姓有机会接触知识。所以到了宋代，皇帝终于有机会从平民中选拔人才充 实官僚体系。科举制从隋朝创立之初，至此，终于成为皇帝对抗豪族的一个重要武器。中国社会也就不可逆地进入了平民社会结构。
