这是一个神秘消失的民族，这是一个将文明刻在石头上的民族，但消失不是消亡，是民族融合、和谐的开始。
鲜卑民族就如同星际的一颗流星，来源于浩瀚的宇宙，闪过耀眼的荣光，之后融化于广阔的星空。
一、鲜卑民族的起源
大部分史学学者认同的观点是鲜卑民族的祖先是东胡。从图中我们可以看到匈奴与东胡共同生活在北部广袤天地。秦始皇统一六国（公元前221）时，东胡已是一个极为强盛的部落并组成部落联盟。骄傲的东胡十分轻视匈奴，三番两次地派遣使者向冒顿单于索取千里马、阏氏和两族之间“瓯脱”（边界）外的中间地带。因而激起了冒顿单于的怒火，乃于公元前206年出动全国兵马大举进攻东胡。东胡王轻敌没有戒备，及匈奴兵至，来不及抵挡，遂遭惨败，部落联盟被击散，人民、牲畜、财产全被掠夺一空。
东胡失败后，余部向北败退，越过西拉木伦河后分成两支。一支逃向科尔沁草原西北退保乌桓山，称之为乌桓人；另一支游牧于科尔沁草原的东北大鲜卑山，称之为鲜卑人。随后各自称为乌桓人和鲜卑人，而后“东胡”之名从此在史书上消失。目前，一些学者认为乌桓山可能在今内蒙古自治区赤峰市克什克腾旗一带，鲜卑山在今内蒙古自治区呼伦贝尔市鄂伦春旗阿里河镇北部山麓。
二、鲜卑民族的兴起
公元一世纪中期，鲜卑民族部落领袖檀石槐建立了鲜卑部落军事大联盟称为鲜卑汗国，上面的地图，是当时的鲜卑汗国图，包括整个蒙古草原的东部、中部和西部。它划分为：东部、中部和西部，三部共有十二大人皆为大帅，隶属于檀石愧，国度为鲜卑。但是，鲜卑汗国是部落联盟，不是统一的封建制政权，统治较为松散，在檀石槐死后，鲜卑汗国瓦解，各大部纷纷独立，
分立为：拓跋鲜卑、慕容鲜卑、宇文鲜卑、乞伏、秃发、吐谷浑等，建立自己的政权国家，在之后其中的拓跋鲜卑建立的北魏王朝，历史影响最大。
三、拓跋鲜卑的起源
嘎仙洞为北魏拓跋鲜卑先祖旧墟石室，位于呼伦贝尔市鄂伦春族阿里河镇西北10公里大兴安岭北段顶端，洞口朝西南方向，南北长92米，高20米，宽27.8米，呈外大里小状，洞中可容数千人。洞内出土有石器和陶器等物，说明拓跋鲜卑的先人曾在此处长期居住。
洞内西壁刻有北魏太武帝祭祖的祝文，凿刻于花岗岩上，字迹大多可辨清，叙述了拓跋鲜卑南迁的历史，以及崇信佛教等事，这是见证拓跋鲜卑早期历史的“原始档案”，在《魏书·礼志》上有所记载。
这段石刻祝文，1980年被发现，刻在洞口内15米处西侧石壁上，共19竖行，每行12－16字不等。全文201字，汉字魏书，隶意浓厚，古朴雄健，字略小于拳，参差不齐。祝文在古洞的苍苔下度过1500多个寒暑，字迹仍苍然可辨。
四、拓跋鲜卑的两次南迁
第一次南迁：嘎仙洞至大泽，生活方式从狩猎方式转向游牧方式。
据《魏书·序纪》记载：“南迁大泽，方千余里，厥土昏冥沮洳。谋更南徙，未行而崩。”这是史书所记拓跋鲜卑的第一次南迁。“大泽”即今内蒙古呼伦贝尔的呼伦湖，当地通称达赉湖。东汉初年，以狩猎为生的拓跋鲜卑部落乘北匈奴西迁之机，从大兴安岭的原始森林中来到水草丰美的呼伦贝尔草原，在呼伦湖、二子湖等地安家落户。
考古学界确认，扎赉诺尔古墓群为拓跋鲜卑第一次南迁的墓葬遗址。1959年4月，考古人员在呼伦贝尔达赉湖扎赉诺尔地区，发现300余座古墓葬，至1984年陆续清理出文物共450件。1985年以后又出土了一大批文物，有陶器、铜器、铁器、骨器、木器、金饰物、珠饰物、贝壳等。棺木用桦木所制四周用石灰掩埋，尸骨排列有序。随葬品有牛、马、羊等。说明当时的畜牧经济已相当发达。
拓跋鲜卑的第二次南迁：大泽至阴山草原，生活方式主要为游牧方式。
据《魏书·序纪》记载：献帝南迁后，又以“此土荒遐，未足以建都邑，宜复徙居”但因“时年衰老”，只好将其再迁的使命托付给他的继任者圣武帝诘汾。诘汾受父命二次南迁，始居匈奴故地，时间约为公元167年。这一时期北方地区经过多年汉匈战争，双方实力大减，彼此进入了一个相对和平的时期。东汉建武二十二年（公元46年），匈奴分裂为南、北匈奴。南匈奴南下附汉，北匈奴遭受东汉和南匈奴兵多次攻击而分裂，一部分西迁，一部分滞留漠北，还有一部分南迁。鲜卑和乌桓正是匈奴故地相对空虚的情况下举族南迁的。
拓跋鲜卑南迁大泽时的交通工具，考古学者形象地称之为“四不像”，也就是鲜卑人崇拜的“神兽”。
直到现在，内蒙古鄂伦春自治旗猎民还在役使这种动物。这是一种半驯化的鹿类动物，角有数岐似鹿非鹿，蹄分两瓣似牛非牛，头生尖耳似马非马，身长灰毛似驴非驴。鲜卑人视为“神兽”的四不像，蹄瓣大，身体轻，善于在森林中穿行，可驮载猎物，也可以拽雪床；在沼泽地行走时，踩着搭头（沼泽地生长的一种草类盘根植物），不会陷入泥塘之中。而马或牛在沼泽地则寸步难行。
鲜卑民族就是沿着两次迁移的路线，以驯鹿为交通工具，或拉、或驮从嘎仙洞经呼伦贝尔来到盛乐（今内蒙古呼和浩特和林格尔）。
五、盛乐建都
公元258年，拓跋力微八十五岁时，率拓跋部二十万众从五原东迁，来到成乐城，拓跋力微将成乐更名为盛乐，以祝福初建国家繁荣昌盛、人民安居乐业，以盛乐为政治中心扩张势力，使之成为拓跋鲜卑实际意义上的都城。其后，拓跋力微在这里举行了诸部落酋长的祭天大会，向诸部大人发表了一番振聋发聩的宏论：我历观前世匈奴、蹋顿之徒，苟贪财利，抄掠边民，虽有所得，而死伤不足相补．更招寇仇，百姓涂炭．非长计也。附近部落酋长都来助祭，只有一位东部鲜卑当时所谓“白部”的大人观望不至。力微就把他杀掉了，从此鲜卑个部望而归顺。拓跋鲜卑的早期国家政权在阴山以南建立，盛乐就成为拓跋鲜卑的第一个都城。
角抵瓦当，原件，周围一圈忍冬纹，中间两个角抵童子，瓦当虽然残损，但依然很珍贵，因为上面两个胖胖的角抵童子说明摔跤这种体育运动在北魏时就已经出现了。
六、拓跋猗卢称代公
晋永嘉四年（公元310年），白部鲜卑攻打西晋并州的新兴、雁门二郡。这时拓跋部畜牧业繁荣，有控弦之士四十余万。拓拔猗卢受请出骑兵两万帮助晋，大破白部。晋室为了酬谢猗卢，于315年封他为代公（王），并把雁门郡地给与拓跋部。猗卢重修盛乐故城，在盛乐建都，国号代，这就是代的来历。这时的盛乐，已发展成为塞上空前强大的军事、政治、文化和交通中心。
七、什翼犍中兴
公元316年，拓跋部内乱，猗卢死，变乱频繁，拓跋鲜卑势力大衰，直到公元338年，什翼犍（昭成帝）在繁峙（今山西源县西北）即代王位，改元为建国。内乱平息。什翼犍中兴后，“代”政权的疆域跨有今内蒙古南部和山西省北部，有部众数十万人，从此，拓跋部开始具有国家政府的规模。盛乐城正式成为鲜卑代国之都。
公元376年，前秦苻坚发兵二十万，以卫辰为向导，分东、南、西各路接二连三地打败诸部大人率领的代国军队，什翼犍派出抵御的军队连续失败。六岁皇孙拓跋珪跟随昭成帝什翼犍及皇室成员出逃。
八、拓跋珪建立北魏王朝
代政权亡后十年（即公元386年，东晋太元十一年），苻坚在淝水战败，“前秦”政权覆灭，由苻坚统一起来的弱方局面重新陷于分裂。拓跋珪收集拓跋旧部，乘机东山再起，在牛川（内蒙古呼和浩特市东南）大会诸部，继代王位，建元“登国”，不久迁都盛乐，改称魏王，建立了北魏王朝，正式把盛乐定为都城。十年后（公元396年）拓跋珪改元为皇始，由魏王改称为皇帝。
拓跋珪建立北魏，政治上，重视汉族人才。前来投靠他的无论是老少贵贱，他都亲自接见，量才使用，引来了晋人来归图的热闹景象。
在军事上，拓跋珪又为日后北魏统一北方奠定基础。塞北复国的拓跋珪雄心勃勃，意欲进图中原。在这些战役当中最著名的就是参合陂大战。
当时中原的强国是后燕，北魏因支持西燕而与后燕交恶。北魏登国十年（公元395年），后燕远征北魏。八月，太子慕容宝亲率8万大军进攻北魏。拓跋珪知道不能硬拼，于是率众转移到了河西地区。慕容宝几个月找不到魏军主力，十月二十五日，不得不烧掉船只，回师向东。当时黄河没有结冰，慕容宝认为魏军不可能很快过河，索性侦察兵也没安排。十一月初三，刮了暴风，黄河结冰。拓跋珪抓住有利战机，迅速渡过黄河，然后率领2万精锐骑兵急追过来。初九傍晚，终于在参合陂追上了。但燕军丝毫也没察觉，夜里，拓跋珪安排兵马包抄过来。次日日出，魏军从山上猛扑下来。燕军正要赶路，见状大惊失色，全军溃散。被踩死的、在帝边河里淹死的，数以万计。参合陂一战。燕军全军覆没，后燕元气大伤。参合陂即为和林县东的凉城县岱海。
塑像按照鲜卑民族共同的体貌特征，广额明目，大耳垂肩来塑造。拓跋珪，字涉珪，出生在参合陂，是一位伟大的政治家、军事家、统帅，为拓跋氏社会的发展做出了重要的贡献。但是在他晚年面对社会矛盾，有些精神失常，有时整天不吃饭，整夜不睡觉，不相信部下还随意杀人，公元409年被其次子拓跋绍杀死。拓跋珪16岁建立北魏，寿39岁。
盛乐古城遗址沙盘图。盛乐古城位于土城子古城中城，参考元上都方式，城池间或帐。
拓跋珪不仅在军事上为北魏统一北方奠定了基础，在经济上还促进北魏由游牧经济向农业经济转化，拓跋珪建国后，重视和发展农业经济，实行了鼓励农耕、计口授田的重大政策。当时盛乐周围居住有鲜卑、乌桓和汉人数十万人，农业一派繁荣，并在北魏社会经济中的比重逐渐增加，成为北魏统治的重要社会经济基础。
九、入主中原
公元386年，北魏王朝定都盛乐，是北魏王朝的第一个都城，建都12年。公元398年，北魏王朝迁都平城（即今日的大同），建都95年。其中，在拓跋珪之孙拓跋焘在位期间，统一了北方地区，确立了南北朝对峙的局面。公元493年迁都洛阳，建都约40年。北魏王朝成为了中国历史上第一个入主中原的北方少数民族。
迁都洛阳本身也是孝文帝改革中的一项举措。改革的重点是改变鲜卑族内原有的生活习俗，促进鲜卑族积极接受汉文化。其中的汉化政策影响深远，内容为：命令鲜卑族人改用汉姓，穿汉服，与汉通婚，学汉语。改革一方面由政府主导鲜卑族强制接受汉文化，推动了北方民族融合进程，另一方面，其过激的汉化政策，激起了鲜卑族内部贵族集团的分化和矛盾，反对声此起彼伏。引发六镇起义，最终导致北魏的灭亡。
十、云冈到龙门——一个雕刻在石头上的王国
中国最著名的佛教石窟寺有三座：甘肃敦煌石窟、洛阳龙门石窟、大同云冈石窟。其中龙门石窟和云冈石窟均始建于北魏王朝。从云冈到龙门，一路播洒融事、交流的风云，为中国的传统文化注入了新鲜的内容。因此，北魏又被称作是一个雕刻在石头上的王国。
按照帝王之身造佛，是鲜卑人的发明。唯因有了这创意和创举，人和神、佛与帝、虚幻和现实之间，坚硬的石头架起了千年恢宏的彩虹。鲜卑这个激情、燃烧、活力四射的民族，将草原游牧文明和中原农业文明贯通在流畅的点线之中。
云冈石窟之所以能超越河西、西域早期那种小型坐禅窟的格局，创建出如此大型的、辉煌的、气势赫赫的大型佛窟，既有“石室”遗风，又有万世长存之意。至于那种大气派、大窟、大佛，以及粗犷、豪放、顶天立地、不可一视等风格，正是鲜卑人那种豪气万丈、扩地千里的气势的表现。在北魏王朝迁都洛阳前一直在继续开凿云冈石窟。
公元493年，北魏孝文帝下令迁都洛阳，笃信佛教的孝文帝迁都的同时，没有忘记把佛教的发展中心也转移到洛阳来，他组织修建僧庙、寺院。在此前后在洛阳以南的龙门伊水两岸，一山开窟造像，由此一个神奇大型石窟群，龙门石窟开始创建，后来，历经东西魏、北齐、北周，到隋唐至宋等朝代又连续大规模营造达400余年之久。
“龙门二十品”指选自龙门石窟中北魏时期的二十方造像题记,是魏碑书法的代表。魏碑上承汉隶,下开唐楷,兼有隶楷两体之神韵。它的书法艺术是在汉隶和晋楷的基础上发展演化，从而形成了端庄大方、刚健质朴、既兼隶书格调，又孕楷书因素的独特风格，是北魏时期书法艺术的精华之作、“魏碑”体的代表。
十一、龙图腾和《木兰辞》与《敕勒歌》
中华龙图腾的演变过程。龙这种图腾，历经历朝历代的演变，北魏时龙图腾中，龙的形象，与近代的龙最为相似。
不朽名篇《木兰辞》是我国南北朝时期北方的一首长篇叙事民歌，记述了木兰女扮男装，代父从军，征战沙场，凯旋回朝，建功受封，辞官还家的故事，充满传色彩。
《木兰辞》的主人公——花木兰本来姓穆名兰，“花”是后人加的姓。穆是鲜卑人丘穆陵氏改的汉姓。穆兰生活在盛乐地区，黄河边上，花木兰替父从军是参加拓跋珪对柔然的战争。
《木兰辞》所描述的地方正是盛乐地区，依据有三：
1、盛乐建都，人口众多，经济发达，才会有“市”，而周边全是农业和畜牧业区，不会有“市”之说。
2、从时间上讲，拓跋珪从公元286年称魏王到398年大战后燕正好12年。
3、从《木兰辞》中反映的“旦辞黄河去，暮至黑山头。不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”正是拓跋珪与后燕大战参合陂的战争画面。
千古绝唱《敕勒歌》是北朝时期游牧在阴山漠南一带的高车人，又称敕勒人的民歌，原为鲜卑语，将其译为汉语的时代为北朝时期。《敕勒歌》的作者斛律金。金代诗人元好问曾赞美它：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”
《敕勒歌》中描写的草原风光，就是和林格尔地区1500年前的草原风光，这一地区处于古敕勒川的南缘。
十二、鲜卑民族开启了少数民族入主中原的先河
自秦汉以来，匈奴作为一个强大的草原帝国，与中原王朝进行了长期不断的战争，对中原王朝形成了严重的威胁，但匈奴以掠夺为主，无意入主中原。而继匈奴以后，取代匈奴而称雄草原的鲜卑民族，吸取了匈奴族失败的教训，变掠夺为占有，从而开创了有史以来第一个入主中原，成就中原王朝的少数民族。继鲜卑之后，又有契丹建辽、女真建金、党项建大夏、蒙古建元、满洲建立清朝，从而组成中华帝国由多民族构建封建王朝的灿烂画卷。
拓跋鲜卑建立北魏以后，剪灭群雄，统一北方，从政治、经济、文化、民族上为隋唐盛世的建立奠定了坚实基础。民族融合的结果，一方面是民族更加和谐，另一方面是融入新的血液，缔造新型民族血统。从北魏以来，北周的宇文家族、北齐的高欢家族、隋朝的杨坚家族、唐朝的李渊家族，即使不是直接的鲜卑血统，也可以说是带有间接的鲜卑血统。特别是唐太宗李世民被国内外多数学者认定为鲜卑后裔，在当时他被各少数民族尊为“天可汗”。据史书记载，自北魏、北周、北齐、隋、唐五个朝代有十四位皇帝都籍隶于以盛乐为中心的阴山南北地区，并且出现了北魏、北周、北齐、隋、唐五朝的七位开国皇帝。在前后二百三十多年之间，以盛乐为中心阴山南北地区能够先后走出这么多帝王，这是中国乃至世界历史上的奇迹。因此，这一地区也被称为“帝王之乡”。正是这种既有中原文化又有草原文化血液的帝王，使中华民族走向盛世，走向世界。
十三、草原丝绸之路
自从拓拔鲜卑南迁阴山，定都盛乐以来，南通中原，北连草原，建立起以盛乐为中心的草原丝绸之路，盛乐草原与中原通过交换获得丝绸、茶叶，再通过阴山---河套地区----贺兰山一线，在甘肃武威、敦煌与西方连接起来。而西来的物品通过盛乐传到中原和草原东部地区。经济、文化交往的要道。盛乐地处草原丝路南道的中央位置，成为草原丝绸之路的一个中心地带。在这条道路上，先后在呼和浩特市、银川发现了东罗马帝国的金币和波斯萨珊朝银币以及产自西亚的金银器，这些出土的文物，说明了沿阴山河套一带的草原丝绸之路相当繁荣。
十四、北魏百家争鸣
魏晋南北朝时期，也是我国历史上又一个百家争鸣的年代。人口的大流动和民族关系的大变动带了了物质文化和精神文化的大交流。玄学、佛学、道教、儒学以至法家、名家相互争胜，又相互吸收，导致了学术文化上的繁荣。其中李白、白居易、刘禹锡、元稹、狄仁杰、尉迟恭等其祖先都有可能是鲜卑人。其中画家闫立本，其画作《步辇图》在故宫展示，故宫对其的人物简介是鲜卑族、盛乐人。
十五、北魏金陵之谜
北魏皇帝出巡盛乐，主要是拜谒盛乐城南面的金陵。公元386年（即东晋太元十一年），北魏开国皇帝拓跋珪复兴代国，正式把盛乐定为都城。后来尽管北魏朝廷几易都城，但在迁都洛阳之前，北魏历代皇帝都衩埋葬在盛乐金陵。金陵是北魏王朝迁都洛阳以前埋葬皇帝和皇后的陵区，葬有道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、文成帝拓跋滤；献文帝拓跋弘等五代皇帝；其他一些开国功臣也都附葬在这里。所以当孝文帝拓跋弘在迁都洛阳关，特地巡增到盛乐，向金陵安葬的祖宗告别。随着北魏王朝的覆灭，盛乐城的繁荣与金陵的祭祀也逐步消失，目前，考古人员只在洛阳发现了北魏的长陵、景陵，而没有发现北魏的金陵。北魏金陵埋葬的皇帝之多、影响之大，被史学界认为其价值不亚于秦始皇陵。和林格尔的盛乐古城，是今后揭开金陵之谜的起点。
十六、鲜卑民族的动向
南下的鲜卑族随着孝文帝改革和北齐、北周、隋唐时期的民族大融合，融入汉族中；西迁的鲜卑族与当地民族形成了今天的藏族和土家族；而留守大兴安岭的鲜卑族后来演化成契丹族和蒙古族。五十六个名族中的锡伯族是今天鲜卑民族的后裔，在我国东北和新疆一带地区生活。鲜卑族随着时代的变化而变化，作为一个民族的称谓已在历史长河中消失了，但它对推动中国历史所作的贡献，则永存于世。
