发光树是一种能够在夜晚或者是阴暗环境下发出微光的植物。在我国及世界各地均有分布，如江苏发光树，贵州省月亮树，非洲照明树、魔蜡烛树，美洲蜡烛树、蜡烛胡桃。
大千世界，无奇不有，植物界真是奇树多。说起发光树来，不仅有趣，而且还有传奇色彩。当植入该改良基因至大肠杆菌样本之中，可以生成多种颜色，该活生物体所释放的光线可以满足阅读书籍。
几年前，我国江苏省丹徒县高桥乡发现了一棵会发光的柳树，每当夜晚来临时，它便闪烁着淡蓝色的光芒，即使在狂风暴雨之夜，也不熄灭。目前美国加利福尼亚州发光植物项目的研究人员正通过Kickstarter网活动进行筹款。这个项目现在已得到5000多人支持。
据英国《每日邮报》报道,2013年，科学家正在培育一种"生物发光树，未来它将成为天然的路灯，而无需电能供给，非常环保。英国剑桥大学的研究小组正在研制一种特殊的基因，该基因具备萤火虫的生物发光特征，未来可植入不同类型的生物体。如果利用该基因培育树木，它将有效地替换传统路灯，生物发光植物还将为那些没有输电网络的居民带来生活便利。
同时，如果人们需要获得更多的照明，仅通过更多地繁殖培育该植物即可实现。剑桥大学的科学家使用萤火虫的基因和发光海洋细菌的特殊成份构建了"生物积木"，这是一种遗传性积木结构，可植入不同类型生物体形成相应的基因组。
科学家通过建立一种叫做氧合虫荧光素的物质可产生发光效应，这是一种起初是高能状态的物质，然而很快它就会进入稳定的低能状态，在此期间只喷射一种光子光线。
该研究小组成员之一的遗传学家西奥-桑德逊告诉《新科学家杂志》记者说:"我们不会停止培育生物发光树，这是一项令人鼓舞的研究项目。我们将更深入地开展一系列研究，使生物发光技术变得更加实用有效!"2013年，这项研究报告发表在美国马萨诸塞州技术学会召开的国际遗传工程机械大赛(iGEM)年度会议上。
该研究小组称，这种生物发光技术具有巨大的商业潜力，未来可替换路灯，成为天然发光系统。同时，这一设计理念还非常环保，其运行原理并不产生电能，并且所产生的光子光线属于非常低能状态。
