本书的作者是森舸澜教授，蓝眼睛白皮肤土生土长加拿大人，著名的汉学家，斯坦福大学宗教学博士，主攻中国古代思想，他曾把《论语》译成英文。这本书最有意思的地方在于，一位西方学者，给中国古代的“无为”思想提出了一个新解释。
一、无为就是，不刻意追求，特别放松自然地去做事。
1.大部分人认为“无为”就是什么都不做，什么都不管，爱咋咋，爱谁谁，是一种不积极的人生观。这是对无为的误解，无为不是不做事，而是做得特别自然，让人感觉毫不费力。“庖丁解牛”就是一种无为的状态，很自然的完成高难度的事情。
2. 做事达到无为的水平，需要艰苦的练习。中国古人的很多礼仪规范，其实都是要把人培养到无为的状态。比如，古代中国人从小要背诵许多经典、学习礼仪，得知道鞠躬时腰要弯到什么角度，进入房间怎么迈步，而且要坐得笔直。这些基础训练的目的，就是为了让人很自然地达到文质彬彬的状态。
3.人的认知分为有意识和无意识两种。比如我们日常的动作，走路、开车，就是无意识的，并不需要先想好动作要领就能自动完成。有意识的认知，需要随时做判断，费时费力，但它的好处是更理性，面对新的信息能够随时调整。比如买东西时的讨价还价。
4.无为的境界，其实就是在这两个认知系统上做了一些改变，通过不断练习，把需要有意识去做的事情逐步变成无意识的，非常自然去做的事情。同时，意识又保持了高度的敏锐。
二、要达到无为的状态，做的事情必须符合某个价值观系统。
1.心理学上有种“心流”的状态，是说你完全沉浸其中，不用什么自控力，就能高度集中注意力，有特别高的效率，还特别愉悦，比如玩电脑游戏。而无为是比心流要高级的一种状态，它不仅让你觉得忘我，还让你觉得有意义。
2.要想做事有意义，必须靠价值观体系。无为符合某种价值观系统，有一种精神上的追求。比如古人常讲的天道，就是这样一种价值观。追求天道就是一种达到无为的过程，等你达到了无为的状态，天会给你一个回报，这就是天道酬勤，得道多助。
3.现代人没了古代的价值体系，要想追求无为，就要用一套价值观系统去代替“天道”。 人文主义就是一套价值观系统，也可以说是现代人的宗教。你还可以往里面加进去别的东西，比如说知识、家人、友谊等等。关键在于，你得相信这套价值观。所以我们常说，有信仰的人更强大。
三、孔孟，老庄追求的最高目标都是无为。
1.在孔子看来，人行走坐卧要符合礼仪，不能一味的释放天性，怎么舒服怎么来。因为在他眼里，人的天性就如同野马和洪水，绝对不能放任自流，必须有意识的加以控制，所以孔子其实也是在追求无为。
2.老子反对孔子人为地规定什么是好、什么是坏，主张把这些后天的所谓文化全都忘记，直接回归婴儿状态，这样才是最自然的，真正的无为。为了达到无为的状态，老子还创立了一些行动指南，主张通过运动达到无为。
3.孟子认为，其实没有必要像孔子一样，有意识的重建一套好的认知，每个人心中天生就有好的认知的种子，“恻隐之心，人皆有之”，想让人做好事，从他的善良本性出发，去培养和引导就好了，这样才是真正的无为。
4.庄子认为，根本不做任何事先预设的对和错，直接跟着感觉走，感觉把我们引向哪里，我们就去哪里。
总之，无为不是什么都不做，而是经过大量的练习，把刻意做变成无意识的，自然而然完成高难度的事情。
