从古至今人们在论起诗言志和诗缘情时，大体有以下三种观点:一、诗所载政治教化和礼乐制度之志，二、缘情而发之诗，三、言志与缘情并举为一事之诗。那么到底诗言志与诗缘情有着怎样的关系？
(一) 开端
从时间上来看，“诗言志” 最早出现于《尚书 · 舜典》
帝命夔曰：夔!命汝典乐，教胄子，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而无傲。 诗言志,歌永言,声依永,律和声。 八音克谐，无相夺伦，神人以和。”夔日：“於!予击石拊石 ，百兽率舞。”
这里记述的是诗、歌是带有教化贵胄子弟的作用的。但据考证，诗言志这一思想是不大可能出现在尧舜时代的，但至少出现在春秋时期，甚至更早一点的时代。
古时代的诗歌往往是与巫术以及祭祀活动相联系的，其歌辞往往就是巫术行使时的咒语或祭祀活动中的祷辞。刘师培说：“盖古代文词，恒施祈祀，故巫祝之职，文词特工。其意思就是古代的诗文词句，常常与祭祀活动有关，所以像巫祝这样的祭祀官，是特别精通祭祀活动所用的文词的。
诗经中《商颂·玄鸟》篇就是殷商后代宋国祭祀其祖先的诗乐歌，与之相配的祭祀乐舞是便是《桑林》，它是殷商祭祀其祖先的乐舞。商代的“傩”亦作“驱傩”、“大傩”，也是古代祭祀仪式中的一种舞蹈。
有《伊耆氏蜡词》，其内容为:
土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽！
意思为风沙不要作恶，泥土返回它原处。河水不要泛滥，回到它的沟壑。昆虫不要繁殖成灾。野草丛木回到沼泽中去，不要生长在农田里。这首《蜡辞》选自《礼记·郊特牲》，伊耆氏，就是神农氏，是掌管祭祀的官吏。蜡:古代一种祭礼的名称。由此得知《蜡词》显然是先民为了农事顺利而作祝辞或咒语。
所以说上古时期诗的表现形式并非仅仅在于语言文字 ，而是诗 、乐 、 舞三者的紧密结合。故而《舜典》中"诗言志"的“志”应当是与祭祀天地鬼神、祖宗社稷活动的内容有关。
