刘弘基（582年－650年），雍州池阳（今陕西泾阳）人，唐初名将，隋朝河州刺史刘升之子。
刘弘基早年以父荫为右勋侍，为避从征高句丽，故意私宰耕牛，被捕入狱。
出狱之后，刘弘基投奔在太原的李渊。
刘弘基这时候展现了自己非凡的判断力，“又察太宗有非常之度，尤委心焉”，于是和李世民交好，《旧唐书·刘弘基传》记载，“由是大蒙亲礼，出则连骑，入同卧起”，他也受到李世民的器重。
公元617年，李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募二千余人。当时，王威、高君雅准备在晋祠杀死李渊，刘弘基与长孙顺德埋伏在官厅后面，将王威、高君雅二人擒拿斩首。
从这件事来看，刘弘基在李唐王朝起兵最开始就成为了李渊父子的绝对亲信。
后来，刘弘基随李世民攻克西河，驻军贾胡堡，击败隋将宋老生。李世民进攻霍邑（今山西霍州），宋老生在城外列阵，败后弃马逃走，被刘弘基斩杀。刘弘基因功被封为右光禄大夫。
西河与霍邑之战，是李唐起兵之后的关键战役，刘弘基在王朝初建时期可谓取得非常大的功劳。
唐军到达河东后，刘弘基率先渡过黄河，攻克冯翊（今陕西大荔），被任命为渭北道大使，主持渭北战事。他率兵西进，占据扶风（今陕西岐山），增兵至六万，然后南渡渭水，屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威，并击败隋将卫文升。
当时，唐军各路兵马尚未到达，刘弘基却已首战告捷。
《旧唐书·刘弘基传》称，“高祖大悦，赐马二十匹。及破京城，功为第一。”
而在之后，刘弘基的军旅生涯可谓九死一生，两次被俘，两次回归。
618年（武德元年），李渊称帝，是为唐高祖。
同年，刘弘基被任命为右骁卫大将军，随李世民征讨薛举。当时，李世民因病（有争议，有人认为史书为李世民掩盖军事败绩）留在高墌城，唐军由刘文静指挥。唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基力尽被俘。同年十一月，西秦灭亡，刘弘基方得获释，并恢复官爵。
619年（武德二年），刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基奉命屯兵晋州。这时，宋金刚又击败裴寂，并趁唐军慌乱，进围晋州。刘弘基再次被敌军俘虏，不久又逃回长安。
不久，刘弘基在介休城外与李世民会军，大败宋金刚，因功进封任国公。
622年（武德五年），刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉钺将军。
624年（武德七年）八月，突厥入侵，刘弘基率步骑一万出镇豳州，并在一线修建防御设施，从此屯驻边疆。
627年（贞观元年），刘弘基因与谋反案涉案人有交往遭到牵连，被免官除名；不过两年之后就再次被录用。
635年（贞观九年），刘弘基改封夔国公，并世袭朗州刺史。后来，刘弘基以年老为由，请求致仕，进授辅国大将军。
643年（贞观十七年），唐太宗将二十四位功臣的画像挂在凌烟阁，刘弘基位列第十一。
645年（贞观十九年），唐太宗亲征辽东，再次起用刘弘基，任命他为前军大总管。
在这场战役中，刘弘基老当益壮，“从击高延寿于驻跸山，力战有功，太宗屡加劳勉。”
650年（永徽元年），刘弘基病逝，终年六十九岁。唐高宗废朝三日，赐谥为襄，并将他陪葬昭陵。
老爷子戎马一生，战功卓著，并没有给后代留下太多遗产，生前给几个儿子每人奴婢十五人，田地五顷，“使贤，固不藉多财；即不贤，守此可以脱饥冻”，剩下的田地财产“余悉散之亲党”。
