序

今天并不是一个适合郊游的日子，天空中的云像是有意避开太阳似的，使得阳光火辣辣地灼烧着大地。杂乱的草丛和灌木肆意地分部在荒凉的土地上，星罗密布的绿意反而让干燥的沙石更加令人不快。原本温度就高得让人发狂，偶尔吹来的风倒是这片地狱中难得的幸福——当然前提是风的温度没有被烤得很高，也不要附加的沙土碎石。

原本廖无人烟的荒野之中，凭空多出了平日里不曾见过的景象，一行三人的探险队，正躲在灌木的阴影下休息，简易的篝火已经完成了它的使命，只有飘渺的青烟能证明它曾努力燃烧过。篝火旁的餐锅空空如也，虽然不知道能否称之为“美餐一顿”，但在这里环境之下也无需要求过多了吧。

一位少年躺在地面上，用旅行包当作枕头，此时正闭目养神。他大概有十五六岁的样子，身材比同龄人显得更壮实，皮肤黑黑的，这些外貌信息没准会误导对其年龄的判断。

与少年相比，另外两位成年人却显得与此情此景格格不入。身材矮胖的男人是探险队的出资人，也就是其他两人的雇主，小小的眼睛和小小的鼻子似乎都是为了寻找财富而生的。一身体面西服套装的他，更适合坐在“经理办公室”看报纸和听属下汇报工作。但他的属下，也就是另一位瘦高的男人，提不起劲的四肢艰难地支撑起哭丧的脸，相比较工作他更想汇报的是自己的想法——“我想回家”。

弥漫着火药味的气氛，在着燥热的天气下，随时都有可能爆炸——最终瘦高雇员成为了引燃的火星。

“我说老板，”雇员强迫自己克服怯弱，鼓起勇气对老板提议道，“我们回去吧？”

老板正研究着手上的地图，头也不抬地否决了提案：“瞎说什么呢你，我们马上就能找到矿脉发大财了，你居然叫我回去，你想让我把发财的机会让给别人吗？”

“可是，再怎么有钱，也比不上命重要吧！”雇员用快要哭出来的腔调说道，“我们的补给品比预计的消耗得多，如果这时候不回程，到时候我们就要死在这荒山野岭了！”

“够了，别胡说八道，补给品的量可是严格按照那小子的清单采购的。”老板指了指一旁不想卷入纷争，依旧在小憩的少年，“而且每天的消耗量也是按小子说的分配，每个人都没有超过预算。”

“可是，事实就是如此，我刚才清点过，根本不够！”雇员指桑骂槐地推测道，“除非，是有人故意让我们买了不够量的补给品！”

见战火引到自己身上，少年也只得不情愿地起身，为自己辩护：“出发之前我也清点过，补给品是足够的——从目测的数量上来说的话——那么这些补给品是谁买的？”

“是我。”

“原来是老板亲自采购的，真是辛苦了。”少年已经猜到了七八分真相，“再问一个问题，你有去我指定的店吗？”

老板整个身子颤抖了一下，目光总算从地图上挪开了，却不敢正视少年：“我认识一个人，他给的价格更低，而且我相信他是不会骗我这个老主顾的。”

少年耸了耸肩，重新趟到了地上。

“我不管到底是谁的错，总之我不想再待在这里了！”

雇员的狂躁像是传染病一般，让老板失去了做发财梦的心情，他冲雇员说道：“竟然选在这时候胡闹，不就是想价钱吗？那好，我给你提升20%的佣金，这下你应该满意了吧？”

“这根本不是钱的事！再说了，你的话根本没有诚意，跟着你简直是浪费生命！”雇员彻底豁出去了，他从背包里拿出一部分补给品，打算和其他人分道扬镳，“大不了我赔你违约金，你这个守财奴！总之，爷不伺候了！”

“白痴，没有那小子带路，你一个人能回去？有点常识好不好。”老板也不去计较雇员的“反叛宣言”，展示着自己身为成功人士的肚量，“你刚才发的牢骚，我可以当你在说梦话，佣金我也会提升30%。跟着我，既可以保住性命，又可以赚大钱，你还有什么不满的。”

雇员气得牙痒痒，但无奈对方说的是事实，别看少年在这个人心不齐的团队里，年龄是最小的，但队伍里没有谁都可以唯独就是不能没有他。因此雇员只得拉下脸，直接去挖墙脚：“小子，我想你也不会为了所谓的财宝，白白丢掉性命吧？”

“那当然。”

“那好，既然那个胖子不听劝，干脆我们两人组队，直接回程。”

“不好意思，”少年面无表情地回应道，“我和老板大叔有约在先，要完成这次旅程，这是我作为引路人的职责，‘拿钱办事’可是我的信条。”

一听到“钱”老板就显得格外地亲切：“哈哈，我欣赏这小子，将来一定是个大人物。看重钱和信用的人没有坏家伙！”

雇员在心里暗骂了一句“守财奴”，然后继续与少年交涉：“行，你看重钱是吧，那我也出钱。”

说着，雇员掏出一叠纸币扔在地上，惹得老板久久不能将目光挪开。

少年依然一脸平静：“这是干什么？”

“给你的佣金啊。”雇员轻蔑地瞥了一眼老板，说道，“我要你马上，带我离开这个鬼地方！”

“首先感谢你看得起我，不过还是不好意思，”少年起身捡起地上的纸币，交还给雇员，“和老板大叔的约定在先，只有等我履行完契约，拿到全部佣金之后，才能和你签订另外的契约。”

仿佛失去了名为“希望”的提线，雇员像个木偶似的瘫倒在地上。老板则是哈哈大笑，对少年的表现赞不绝口，也间接在吹嘘自己看人的眼光。

“契约是吧，约定是吧……”

雇员的喃喃自语，就像是打算召唤恶魔时念的咒语。最终他拔出小刀，对准了老板，梦呓般说道：“要是没有这个胖子，契约就失效，就可以签下另外一份契约，对吧？”

“理论上来讲，是的。”少年事不关己地认同道。

作为行凶目标的老板就没有那份闲情逸致了，他腿脚吓得发软，连站立都做不到，只得手脚并用拉开与雇员之间的距离。见少年在一旁无动于衷，老板哭喊着说道：“小子，你的雇主受到生命威胁了，还不赶快救我！”

“很抱歉，您给我的佣金里，可没有用于‘担任保镖’的费用啊。”

“都这种时候了，还谈钱吗？”

“真不想被你说教呢。”少年看了看雇员手上的刀子，说道，“我可不想白白承担风险，搞不好会送命呢。”

“说白了就是要钱对吧！”或许是少年的激活了老板身上的某个开关，只见他猛地站了起来，同时从身后摸出一把手枪，“差点忘了，我还带着这家伙。”

形势一下子逆转了，火器的出现，能让一位懦夫瞬间掌握击倒勇者的能力，冷兵器注定无法与之抗衡，这可是历史的经验教训。

雇员也如同认命一般，跪倒在地上，手中的刀子也随之掉落。

“哈哈，知道我的厉害了吧，你要为你的行为付出代价！”

“等等，不太对劲。”少年无视突然变得狂妄起来的老板，来到身体不住抽搐的雇员身边，检查他的症状，得出结论，“药效失效了。”

“不可能，明明早上的时候才注射过，现在才不到下午2点。”

“所以说，不要在奇怪的商人那里，购买药品。”

说着，少年打算在旅行包里搜寻药剂，却被一声枪响打断了行动。子弹击中离少年不远的地上，激起一阵沙尘，很快就消逝在了风中。

“这是，什么意思？”少年小心翼翼地问道，生怕哪句话激怒老板，下一次吃枪子儿的就是自己。

“别管他。”老板冷漠地说道，“刚才还嚣张地想威胁我，也不掂量自己的地位。让他自生自灭，不是说补给品不够了吗，正好可以减少消耗。”

少年看了看无助的雇员，虽然很对不起他，但少年觉得自己爱莫能助。他懒懒地说着“我知道了”，又回到自己的行李旁，毕竟自己的生命安全才是最重要的。

“很好，识时务者为俊杰。”老板很满意少年的选择，他紧握着枪，一步一步走进雇员，“这下知道和我作对的下场了吧！原本觉得你这家伙还算是忠心，所以才把发财的机会留给你，但你居然敢反抗我，简直就是白眼狼！贫民区出身的人就是天生的贱命！”

少年本想提醒一句“说得太过了”，却被一声怒吼打断，因此改口说道：“要开始了。”

只见原本离死亡仅有一步之遥的雇员，猛地从地上跳起，扑倒老板，骑在他身上疯狂地出拳。拳头像雨点般击打在老板身上，让他有些招架不住。

“这是怎么回事，没有药剂的他怎么还有力气？”

“所以我刚才打算给他注射药剂，就是为了防止这种事发生啊。”少年叹了一口气说道，“要不是我躲得远，搞不好会误伤到我呢。”

老板被打得身上青一块紫一块，再这样下去非得被活活打死，于是他憋了一口气，放弃防御将所有力气用在手上，把手枪抵在雇员的腹部，在吼叫声中扣下了扳机。

枪声盖过了其他所有的声音，雇员仰面倒了下去，在象征性地挣扎了几下之后，不再动弹了。捡回了一条命的老板气喘吁吁，已经没有一点力气做任何事了。

刚才的一番打斗让原本并不多的行李散落一地，被老板视作宝物的地图落在了少年脚边，少年正打算去捡，却被老板喝止了。

“别动，那是我的宝贝！”

手上的枪让他的话有了强大的威慑力，更何况是刚杀了人的枪。

“我生意亏损，投资失败，欠了一屁股债，花了好些力气才得到这张矿脉的地图，我失去的一切只能靠它找回，所以谁也别想从我手上拿走它！”

这张地图老板一直随身携带，甚至作为引路人的少年都不曾看过一眼，朝哪个方向走都是老板对地图进行细致的研究之后才决定的，这对于少年来说是一份即可以说轻松、也可以说困难的工作。

少年举起双手，慢慢地远离地图，向老板表达自己无意与他争夺财富。等对方神情缓和，最重要的是枪口不再对准自己之后，少年才敢发问道：“这张地图，该不会也是从可疑的人手上买来的吧？”

“有可靠的线人担保，不会有问题……不能有问题！”

“希望你别介意我接下来说的话。老实说刚刚我瞟了一眼地图，上面描绘的地点是我去过的，但我保证那里根本没有什么矿脉。”

少年的话犹如一道晴天霹雳，让老板那原本就很遥远的目标，变得更加虚无缥缈了。

但老板并不打算轻易放弃这一丝希望：“不可能，你在骗我。你打算让我放弃这次旅程，然后自己偷偷找到矿脉，一个独吞这笔财富。我看穿你的想法了！”

“要我带你去那里也不是不可以，但是你能得到的只有绝望。”比起老板的歇斯底里，少年的冷静似乎更令人汗颜，“再说了，像矿脉这种东西，为什么不自己去开采自己挣钱，反而要拱手转让？那个卖地图的人像是那么着急用钱的人吗？”

少年说的似乎道理，让老板无法反驳，但一股无明业火冲上心头，大脑也在颤抖着，等回过神来的时候，老板发现自己正跪倒在地上。

“我……怎么了？”老板无助地问道。

“我不是说过了吗，你们用的药剂，都是稀释过的，简单来说就是‘计量不够’，一开始或许还能勉强硬撑，但经过这几天的行程之后，身体已经到达极限了。因为从某种意义上来讲，老板你的身体抵抗力要好于雇员大叔，所以发作时间会推迟一些。”

“那快……快给我注射药剂！”

老板挣扎着身子，向背包爬去，少年却抢先一步从背包中拿出了药剂和注射器。

“快把它……给我，我快、快不行了……”

少年露出心满意足的笑容，然后将药剂撒在地上，同时还将注射器踩碎，也彻底斩断了老板的救命稻草。

“你……”

“你的钱，你的地图，还有你的发财梦，都由我来接收，而你只有乖乖地下地狱去！”

“混账小子！”

老板用尽最后的力气，举起枪对准少年，却发现自己握住枪的右手上面，爬满了虫子。

“发作咯。”少年用像是在鉴赏名画的口吻说道，“这样的场面无论看多少次，依然那么地动人。喂，你的射击教练没有教过你，任何时候都不要把枪口对着自己吗？而且啊，那把枪看上去也不是想什么正经货哦……”

在一声枪响之后，一切都被风声掩埋了。

这时候，少年从远处的岩石后面探出一个脑袋，探查这边的情况，确认自己的生命不会受到威胁之后，才慢慢走进。他看了看饮弹自尽的老板，又看了看由于先前的打斗而损坏的药剂，说道：“老板到底在死前看到了什么幻想啊？”

这个问题的答案，已经没有人知晓了。

少年将两人的尸体拖到草丛，用树枝和干草盖在上面，再从老板身上搜出的一叠纸币，抽出属于自己应得的部分，剩下的再放回去，就当是一场简单的葬礼，最后整理好现场之后，少年独自踏上了回家的路程。

一个人的旅程，可以不用顾及别人，只需要按照自己的状况规划行程，因此少年按原路返回，连夜兼程也只花费了不到一半的时间。

在城市的入口处，少年把自己的通行证放在扫描设备上，等信息验证无误后，厚重的门打开来。里面是一处昏暗的房间，房间里空无一物，只有一位身着全套防护服的工作人员。在工作人员执行消毒工作的时候，少年注视着在他身后，一根连接着防护服的软管，软管即为防护服提供能源，同时也限制了工作人员的活动范围。

消毒程序很快完成，工作人员为年少打开了另一道大门。

“欢迎回来，龙眠城的引路人，魁虎。”

第一章

龙眠城的布局是以能源中枢为中心，各功能区呈圆形分布。若把魁虎此时所在的商业区看作是基点的话，以顺时针的顺序连接着工匠区、住宅区α、行政区、住宅区β以及商业区。每个功能区各司其职，同时也将人按照财富、阶层、职业、技能，区别开来差别对待。

魁虎讨厌龙眠城，他觉得这座城市就像是一个巨大的笼子，限制住了里面所有人的人身自由，甚至是思想自由，或许至死都无法逃脱。果真是“城如其名”，就算是传说中能够呼风唤雨上天入海无所不能的龙，在这座城市里也只能酣睡，因为无论做什么都是徒劳的。

魁虎先是去了行政区，将之前申请的通行证交回，随后便不做半刻停留地离开了。他难以忍受行政区没有生机的空气，似乎能够将人从内脏开始腐蚀掉。

一踏进住宅区α的地界，魁虎才感觉自己仍然还活着，这不仅仅是以为他的家就在这里。官方在名义上把两个住宅区以不同的标号区别开，实际上连龙眠城里的每位居民，都习惯也更喜欢分别称之为贫民区和富人区。

但魁虎对于贫民区也谈不上喜欢，即使相对来说的喜欢也仅限于自己家那一部分。“满足现状，放弃希望”，这是对贫民区最直观的总结，也是最真实的写照。

快速穿越过无所事事的年轻人、时日无多的年迈长者以及孤苦伶仃的乞讨者，魁虎回到

“绿洲小站”，一家在贫民区颇有名气的小饭店。

打开店门发出的声响引起了一个女人的注意，见来者是魁虎，女人先是微微惊讶，然后露出幸福的笑容：“欢迎回来，小虎。”

而魁虎只是淡淡地对即是监护人又是师傅的女人回应了一句：“嗯，我回来了。”

“似乎比预计的时间提前了很多。”

“出了一点小意外。”

魁虎将得到的佣金全部交给了养母，然后开始帮忙做开店前的准备。

养母大致清点了一下钱的数目，抽出一些递给魁虎：“这些作为你的零用钱。”

“不用，我也没有什么想买的东西。”

“去商业区玩一玩就当是放松好了，听说最近新开了几家店。”

“我讨厌那边，非得买东西的话，我会去工匠区的。”见养母撅起嘴像是闹别扭的样子，魁虎只好稍稍退让一步，“那我就留一点钱在身上备用，剩下的当作是你替我保管好了。”

魁虎肯做出这样的妥协也算是尽力了，养母只得一边抱怨着“这孩子真是……”一边将钱收好。

挂上“正在营业”的招牌之后，养母对魁虎说道：“小虎你去休息一下，下午记得要去学校报道。”

“哈？”一听到“学校”两个字，魁虎感觉比难缠的雇主更让他头疼，“为什么我非得去学校不可啊！”

“因为你还是个孩子，去学校念书是必须的！”养母以监护人的身份，威严满满地说道，“学校已经发来通知，说你的出勤率已经很危险了，再不去露面的话小心被留级。你也不希望和比你还小的孩子，坐在同一间教室学同样的内容吧？”

魁虎稍微想象了一下那个画面，就羞愧得无法接受：“我才不要！大不了退学好了，反正我现在能够挣钱，而且比这条街上很多人都挣得多！”

“话、话是这么说……”养母有些被魁虎的话伤到，“但是学习是为了让你有能力掌握自己的未来，可不要像妈妈这样。”

“学习什么？学技术去工匠区？学管理去行政区？还是学经营去商业区？”

养母的笑容瞬间凝固在了脸上，然后她拉扯着魁虎的脸颊，带着哭腔呵斥道：“为什么你这孩子会这么成熟啊！是学校教的吗？不对，应该是跟一些可疑的大人学的吧！真是的，我那个天生无邪的小虎去哪里了！”

“一直都在这里啊……”好不容易才逃离了养母的揉脸酷刑，魁虎一边把脸捏回原来的形状，一边说道，“而且我觉得妈妈的生活没有什么不好，只是……明明可以不用忍受这些的，要不是……”

“我也很喜欢现在的生活。”养母用坚定的语气打断了魁虎的话，“而且这是我以自己的意志选择的生活，谁也无法夺走。”

魁虎语塞，一时不知该说些什么。

“小虎，妈妈以前没有机会去念书，如今根本不知道自己失去过什么，所以现在，就算是不顾你的想法，我也要你去学校。在这方面，我不想你和我一样。”

养母用不容反驳的眼神看着自己，魁虎选择投降：“好的，我知道了，我会乖乖去学校的。那我先去休息了。”

看着魁虎离去的背影，养母显得有些伤感。当门铃提示有顾客上门时，养母立刻换上了“营业式”笑容：“您好，欢迎观临，今天的推荐是蔬菜炒饭！”

◇

下午，魁虎带着极不情愿的心情，来到学校。学校坐落于贫民区的最中心，占地面积不大，感觉就像是四周的建筑很勉强地各自让出了一点空间，才使得这里的孩子们有地方念书。

因为这一阵都有生意找上门，魁虎一直忙于工作，只是像今天这样偶尔空闲的时候才出勤，所以他不知道什么时候下午的上课时间提前了。

干脆回去了吧——虽然脑袋里闪过这样的想法，不过一想到这时候回绿洲小站，铁定逃不过养母的说教，所以魁虎最后还是放弃了。

于是他悄悄地从教室的后门进入，坐在位于最后一排自己的位置上，此时老师正在上社会常识课，无心听讲的魁虎选择望着窗外发呆，但讲课的内容还是擅自窜进了他的耳朵。

“我们现在生活的这座龙眠城，最早只是一座单纯的避难设施，在灾后幸存者们的改造下，形成了适合人们长期居住的城市。后来的百余年里，随着新能源、新技术的诞生和成熟，龙眠城也越来越完善和发达。”

这时有一个学生问道：“老师，那我们什么时候可以到城外去玩呢？”

“目前还不行。自从灾害发生之后，全世界的空气中都存在着大量对人体有害的物质，人是没办法在外界长期生存的。以现有的技术来说，最新的药物也只能提供不到一天的免疫效果。但我们还没有放弃希望，科学家还在努力，一定能发明出让我们自由出行的技术。我相信，你们中的某些人，说不定就是那位发明家哦。”

之后，老师又介绍了一些伟人，包括政治家、科学家、教育家等等，都是一些时常出现在励志故事里的名字。听着听着，魁虎发觉到某个不对劲的地方，于是拿出崭新的课本，从头翻到尾，最终确认了，无论是课本上还是老师口述的，都没有提到过任何与“引路人”有关的东西。

就好像重来都不曾存在一样。

引路人，是一种职业，也是对于魁虎这一类人的统称，他们天生就具有对有害物质的抗体，可以在不借助任何药物的情况下，自由地在外界活动，他们也凭借这项天赋为有需要的人提供有偿的领路服务。引路人无法靠后天培养，只能祈祷在新生儿身上出现奇迹，但天赋毕竟还是属于少数人，所以将引路人比作一种稀缺资源也不为过。

既然是稀缺资源，自然就能产生令人神往的利益。引路人群体也经历过漫长的自由发展阶段，终于组建起一个行业自治协会，但最终由于这样和那样的原因，协会最终解散，引路人再次成为各自为政的散兵游勇，直到现在状况也不曾好转。

大众对于引路人一向抱有偏见，甚至官方也只是将引路人看作是一般的技术工人。在灾后发展史上的几次重大发现，如果没有引路人参与其中，是绝对无法达成的，但翻遍官方承认的出版物，都不会留下有关这群人的任何记录。

就好像一开始就不应该存在一样。

放学之后，魁虎没做过多的停留，便径直回家了，他觉得自己不适合“学校”这个地方。

正想着赶紧回家帮养母照顾店里，却发现有个少女正在店门口，像是在因为什么事而纠结着。她看上去比魁虎要小些，当然这只是单纯地在谈论身高，若是再算上气质什么的，一脸稚气的少女恐怕得叫魁虎为“叔叔”了。

魁虎见少女的穿着朴素而整洁，应该不是捣乱的孩子，便上前询问道：“有什么事吗？”

少女吓了一跳，慌忙说道：“请问，这里是‘绿洲小站’吗？”

“难道我们店的招牌，又被那些调皮的小鬼弄成‘录洲小站’了吗？”

少女显然没听懂魁虎的调侃，只是愣在原地，眨了眨眼睛。

魁虎被那清澈的眼神看得有些不好意思，连忙说道：“这里就是‘绿洲小站’，现在这个时间点餐的话会上得比较慢，不过饮料倒是很快的。”

魁虎将少女迎进店里，见少女还有些拘束，他便说道：“你先随便坐，顺便看看菜单，考虑下想吃什么。我去给你倒一杯柠檬水。”

“那个！”

“嗯？”

好不容易才鼓足勇气地叫住了魁虎，少女却立刻像用尽了气势似的，又小声地说道：“请问，轸楠老师在吗？”

“什么啊，原来是找妈妈的，早说嘛。”

魁虎朝着楼上喊了一声“妈妈，有人找”后，便去了后厨。等他端来一杯柠檬水时，养母似乎与少女经过简单的交谈后取得了她的信任，至少她脸上的不安少了很多。

少女接过柠檬水，说了一句“谢谢”，先是礼仪性地喝了一小口，然后迟疑了一下，便一口气喝掉了一半。

魁虎正打算离开时，养母却让他也坐下：“这件事也与你有关，应该说是必须由你来决定。”

大概是和引路人的工作相关的事吧，这样想的魁虎便坐了下来。经过少女的娓娓道来和养母的补充说明，魁虎总算是大致掌握了事情的缘由。

少女名叫阳葵，一直和父亲相依为命。父亲原本是隶属于企业的矿工，却在几天前的工作中，遭遇生意外导致身故。企业派代表给阳葵发放了抚恤金，但当被问及事故发生的前因后果时，代表却支支吾吾，只是敷衍地说“总之就是一场意外，不幸但无可奈何的意外”。

少女不甘心一向和蔼的父亲，就这样不明不白的死去，她在企业的相关部门及高级管理人员之间来回奔波，但对方不是拒绝见面，就是敷衍了事。阳葵历经艰辛却一无所获，但她并没有因此放弃。

“所以你打算雇佣引路人，带你去父亲工作的矿场，希望找到线索还原事件的真相。但是走访了很多评价很高的引路人，都被回绝，直到有人向你介绍像我这种身份模糊、什么私活都愿意接受的引路人，于是你就到‘绿洲小站’来了。”

魁虎平淡地将阳葵想表达的内容总结了出来，阳葵愣了一会儿，才回过神来说道：“除了最后那个评价，其他的都没错。”

“放弃吧。”没想到魁虎直接就浇下一盆冷水。

大概是早已习惯了别人的冷言，少女条件反射地说道：“是钱的问题吗？我可以用抚恤金……”

“这不是钱的事！”魁虎不自觉地提高了音量，他不明白自己为什么会变得烦躁起来，“的确在这座城市里，很多问题都可以靠钱来解决，但这事不行。我是不知道企业是想掩盖什么，不过很明显是关系到更大的利益。”

“可是，爸爸他……让一个人死得不明不白，这种事不是很不合理吗？”

“人类还能生活在这个世界上，本身就是最不合理的，在这个基础上，其他所有不合理的事，都没有判定的意义。”

阳葵哑口无言，她看了看魁虎，又无助地看了看养母。

“小虎，你太激动了。”

经养母这么一说，魁虎才注意到，自己在不知不觉中竟然站了起来，这算是失态吗？平复了心境，魁虎坐下后轻轻地感叹了一句“典型的后灾变时代的孩子”，却被养母以一句“你不也是吗”外加一击手刀给教训了。

谈话无法再继续进行下去了，阳葵大概也预料到了会是这种结果，因此显得异常地平静。她起身，向魁虎和养母鞠了一躬，说道：“感谢你们肯花时间听我的事，但我不会放弃，还会继续找能够接受雇佣的引路人。”

养母用眼神责怪地看了一眼魁虎，然后问道：“那你接下来打算去哪里？”

“没有什么打算，大概先回家吧。”

养母注意到，阳葵在说“家”这个字时，眼睛里散发着暗淡的光，于是叫住了正打算离开的少女：“反正都到这个时间了，不如留下来吃晚饭吧。”

“可是……会打扰到别人吧。”

“怎么会呢？对了，今天晚上店里会很忙，这个家伙又笨手笨脚的，要不阳葵你也来帮帮忙好吗？”

“谁笨手——呕！”想为自己辩护的魁虎挨了养母面带微笑的攻击。

“那好吧，平时我也会在家里做家务，所以一定能帮上忙的。”阳葵开心地笑着答应了。

◇

“谢谢惠顾。”

送走最后一位顾客，店面的清洁工作也做好了，绿洲小站的忙碌也告一段落。

“哎呀，居然已经这么晚了！”养母看了看时间，浮夸地说道，“不好意思阳葵，一忙起来就没注意时间，要是让你一个人回家我也不放心，干脆就让这个很闲的家伙送你好了。”

一听到自己又被卷入到了麻烦中，魁虎不禁打了一个冷颤，不过这次他学乖了，没有再直接开口提出抗议。

“不用了，本来就不算远，而且我已经习惯一个人了。”

养母无视了阳葵的话，又提出了更“过分”的要求：“要不这样，今晚就在这边住下好了。现在家里谁是你的监护人，我给他说明一下情况。”

“没有，现在我都是一个人住。”

阳葵那静如止水的声音，在魁虎和养母心里掀起了波澜，这该是一个10多岁的女孩用平静的口吻说出来的事吗？

“你就听她的吧。”这一次是魁虎开口了，“而且，你想要做的那件事，说不定她能帮上忙。”

“对哦，毕竟我对这个城市很熟悉！”养母自豪地拍着胸脯说道。

“那好……谢谢你们。”

晚上，魁虎躺在床上，难得地失眠了，而罪魁祸首就是阳葵无疑了。

魁虎自认为自己的阅历已经比很多大人还要更丰富了，他接受过很多人的雇佣，也拒绝过很多人，每一次与对方周旋站主导地位的都是自己，而这一次，虽然也一如既往地以对方无言以对的理由，提出了拒绝，却让他心烦意乱。

为什么阳葵会让自己如此在意？因为她是个女孩子，或者是她还是个孩子，亦或是——眼神，那眼神像是在发表宣言，即使放弃也不死心。所以，她绝对会再去寻求其他引路人，无论是谁，正牌的或者无证的、专业的或者业余的、负责的或者随心所欲的，只要是能给她一个机会，她绝对会尽全力去赢得每一场赌博。

“像个笨蛋。”