小明子家乡盛产“和尚”，小明子排行老四，家中无田可分，按规矩他当出家。更何况他天赋异禀天生就是和尚料，物尽其用，不可埋没。
小明子习得几年学后。一天舅舅接他去到一个荸荠庵。荸荠庵因小为庵，内有和尚五个，另加仁海和尚婆姨，拢共六个人。
荸荠庵当家和尚就是小明子舅舅仁山和尚，人称山师傅。此地和尚逍遥自在，无异常人，吃肉玩牌，娶妻生子样样可行。
庵还是有佛家的模样，迎门供着弥勒佛，庵门上书“大肚能容容天下难容之事，开颜一笑笑世间可笑之人”。荸荠庵地势高，环境一流，有山有水，远离凡尘。做和尚不麻烦，早晚课经外再无其他事。
赵大伯一家三面环水，一面有一条小道通往荸荠庵。赵大伯无二，生养女子两个，大英子和小英子。这二女一静一动，长得全都俊俏可人。
明海无事，常往小英子家串，时不时帮忙做些活计，认了赵大娘做干儿子。小英子与明海年纪相仿，情意相投，最是合得来。
明海画的一手好花样，名声在外。方圆的姑娘都闻声而来，让明海画上花草鱼虾，再用细丝织成一件件待嫁的嫁妆。一个美好又活灵活现的梦境。
受戒的日子到了，小英子用船摆渡明海去善因寺接受戒度。受戒就是剃光脑袋在上面用香烫上一十二个香疤。这是高级和尚之必备，凭此云游四方，可在任何庙宇吃喝歇脚。
三天后，小英子摆渡接明海从善因寺回荸荠庵，小船划入那片芦苇荡，小英子说:“我给你当老婆，你愿意吗？”明海一声高过一声答到:“愿意”
这就是大千世界，这又是世外桃源。这看似不可思议，细想也没有那么大的违和感。这就是人性，不能压抑的自由和情爱。
小英子和明海，两情相悦的纯洁爱情。不会因头上的香疤而别扭，压根也弄不懂受戒的用意。知道那么多又有何用？
