苏轼苏辙两兄弟同中进士，苏洵的文章也被欧阳修大加推崇，一时，父子三人名动京师，风头无两。兄弟俩特别希望母亲能看到这一切，偏偏这时传来噩耗：程老夫人去世了。按照朝廷规定，两兄弟必须丁忧，为母亲守孝两年三个月。
父子三人离开京城开封，风雨兼程，回到了眉山。
程老夫人生前与两个不足二十岁的儿媳过日子，其乐融融。程老夫人仙逝，家中失去了主心骨。父子三人到家后，看到的是树倾屋颓的凄惨景象，不觉大放悲声：为老夫人没有听到儿子高中进士的喜讯，也为老夫人多年操持家务辛苦劳累。
苏洵早年不思苦读，喜欢在外游历，出身富裕之家的程夫人，非常要强，从不回娘家诉苦，也不责怪苏洵，而是挑起了家庭的重担。
苏东坡十多岁时，举家搬到了眉山城的纱縠行，那是一条专做纱线、布帛买卖的街巷。程夫人在街上租了一个店铺经营，贴补家用。
程夫人把家庭打理得井井有条。这里有古井、瑞莲池、南轩，竹柏杂花，丛生满庭。
斯人已去，弟兄俩想起母亲“不发宿藏”、“不残鸟雀”的谆谆教诲。埋在地下的东西是前人、他人留下来的，不属于自己就一定不要去发掘。鸟雀也是有灵性有生命的，不可伤害。又忍不住呜咽起来。
最伤心的还是苏洵。他感念妻子对他的包容，对他的理解，对他的支持；感念妻子把两个儿子教的那么懂事明理；他感念妻子以单薄的身躯挑起本该是他承担的家庭重担。
悲痛万分之时，苏洵写下了这段祭妻文：
“……嗟余老矣，四海一身。自子之逝，内失良朋……昔余少年，游荡不学，子虽不言，耿耿不乐。我知子心，忧我泯没。感叹折节，以致今日……有墦其丘，惟子之坟。凿为二室，期与子同。我归旧庐，无有改移。魂兮未泯，不日来归。”
“想来我已经老了，但还在四处漂泊。你这一走，我就失去了 一个很好的朋友。我年少的时候不好好发奋读书（到27岁才开始努力读书），你虽然不说，但是我知道你心里很郁闷，很着急，怕我就此泯没，成不了大事。今天我科考中举，你却还没听到好消息就走了……这有块还不错的土地，就当是你以后的家了。我把它开凿成了两间屋子，以后我就陪你一起住。你等着我，我很快就来陪你。”
父子三人挑选了一块叫做老翁泉的地方作为茔地。相传月明之夜，可见白须飘飘的老翁端坐于此，有人走近时，老翁就消失于水中。后来苏洵也埋葬于此，履行了“凿为二室，期与子同”的承诺。年轻时，我们互相支持不离不弃；百年后，我还愿意去陪长眠地下的你。
此后的十多年里，苏洵既没有再娶，也没有纳妾，直到去世。
在为母守丧期间，苏轼除了读书，还不忘自己的职责：既为进士，当为国分忧。他以进士身份给当地的父母官王素写了一封信，反映百姓疾苦，负担沉重，政府当为民解忧。王素对苏轼非常欣赏，就把自己的儿子王巩介绍给苏轼。二人相见恨晚，成为知己。那句流传千古的“此心安处是吾乡”，就是苏轼为王巩的身边人柔奴写的。
